Нападение на Ларису пока признавали спонтанным. Поздним вечером девушка шла по безлюдному шоссе, убийца, вероятно, ехал мимо и предложил подвезти ее до деревни, так как нападать, выскакивая из кустов, на той дороге — невозможно. Лариса села в машину и…

Перед «и» стоял вопрос — знали ли жертва убийцу?

Конкретно эту тему и освещал шагающий по обочине историк Кнышев:

— Я Лару знаю с детства, она была моей ученицей. Не сказать, чтоб девушка была примерной и прилежной… Но у современных девушек у всех — один ветер голове. — Опомнившись, что ругает покойную, Яков Валентинович пробормотал: — Светлая ей память.

Следователь, помогая краеведу снять неловкость, поинтересовался:

— Яков Валентинович, Лара могла сесть в машину к молодому симпатичному незнакомцу?

— А почему именно — к молодому и симпатичному? — притормозив, учитель с недоумением посмотрел на Гущина.

— Потому что это поможет в составлении портрета убийцы.

— Ах в этом смысле, — Кнышев снова двинулся вперед. — Она могла бы сесть и не к совсем симпатичному и вовсе немолодому, — хмыкнул краевед. — Говорю же — ветер в голове. Тем более, что, Станислав Петрович, — учитель искоса бросил взгляд на сыщика, — мне кажется, что Лариса ни в какую машину и не садилась.

— Почему? — Теперь уже сыщик остановился и поглядел вперед.

До Игнатово прямая, как стрела дорога шла параллельно реке, от противоположной околицы деревни начинала забирать налево, но кривизны не приобретала — летела через поле до моста и дальше шла к Заборью, откуда снова устремляясь к берегу. Ни одного укромного куста на полуторакилометровом отрезке — не было. От Игнатово дорога прекрасно просматривалась, а после попадала под обзор Заборья. Придорожные кюветы были мелкими, в них убийца залечь и спрятаться не мог. По трезвому размышлению, девушка могла подвергнуться неожиданному нападению, только оказавшись в чьей-то машине.

О том же, что Лариса встретила убийцу на дороге и не смогла от него убежать, речь не шла. Девушка была чемпионкой района по спортивному ориентированию и превосходно бегала. Молодой и резвый убийца, конечно, мог бы ее догнать и свалить с ног, но тогда на теле Ларисы остались бы соответствующие следы.

А их — не было. Все говорило о том, что нападение произошло внезапно с близкого расстояния. То есть: Лариса либо знала Водяного, либо он вызвал у нее доверие. Все прежние «русалки» тоже доверяли своему убийце. Отсюда и вопрос о молодом симпатичном мужчине.

— Станислав Петрович, — остановился рядом со следователем краевед, — идти дальше не имеет смысла. Вы уже убедились, что напасть на этой дороге практически невозможно.

— Если только Ларису не предложили подвезти и она не села в машину, — напомнил Гущин.

— Да не было ее на этой дороге! — воскликнул Кнышев.

— Почему? Ее подруга сказала, что Лариса пошла — сюда.

— Господи, — поморщившись, пробормотал историк, — кому вы верите? Дарья Селезнева — известная врушка и изобретательница! Я знаю ее, как облупленную.

— Уверены? — следователь внимательно поглядел на взволнованного общественника.