Рип пожал плечами, и образ пропал.

– Точно не знаю, – произнес он. – Наверно, просто логическая догадка: его уже довольно давно нет.

Необычное выражение исчезло с лица доктора. Однако Тау это как будто слегка заинтересовало, и он, опустив руку с пузырьком джакека, спросил:

– Может, Джасперу что‑нибудь известно? Где он?

Рип ощутил в мозгу такую же вспышку и выпалил:

– В лаборатории с кошками. – Слова вырвались сами собой.

Капитан переглянулся с Тау, который ласково улыбнулся и хмыкнул.

– Надеюсь, ты прав, Шэннон. Ну, надо пошевеливаться, если мы вообще хотим что‑то успеть.

Все замолчали и снова принялись за еду. В комнате стояла полная тишина, пока стук ботинок не возвестил, что кто‑то пришел.

Появились Дэйн Торсон, Туе и Раэль Коуфорт, причем вид у всех был весьма довольный.

– Получили! – возвестил Торсон, помахивая чипом, какие обычно использовались в канддойдских компьютерах. – Нужно всего лишь ввести его в систему.

Танг Я сдвинул брови.

– Пожалуй, можно сделать это прямо здесь, если мне удастся установить интерфейс...

Раэль Коуфорт подняла руку.

– Нет, нужно откуда‑нибудь из другого места. Нунку говорит, что отмычку, вероятнее всего, проследят до места ввода.

– Похоже, нам следует, – Дэйн с улыбкой повернулся к Рипу, – как мне кажется, нанести короткий визит Джхилу из Клана Голм и ввести эту штучку там.

– Но его нет, ведь так? – спросил Рип. – Праздник Пляшущего Спрула, помнишь? Трехмесячная спячка?

– Момо, товарищ Туе, сходил и проверил. Оказалось, что он на рабочем месте, – ответил Дэйн. – Собственно говоря, практически все шверы сейчас работают.

Вилкокс присвистнул:

– Ну что за наглость! Неужели он действительно думал, что мы уже никогда туда не вернемся?

Раэль Коуфорт иронически приподняла красивую бровь.

– Для большинства шверов все земляне на одно лицо, однако канддойдцы нас отлично различают, по крайней мере те, кто работает в отделе регистрации Управления Торговли. Я уверена, что у Джхилу среди служащих есть друзья, которые предупредили бы его, если покажется кто‑нибудь из команды «Королевы», и тогда он смог бы благополучно исчезнуть снова.

– Может, так, а может, опять просто ничего бы не стал делать, – предположил Рип.

Коуфорт чуть нахмурилась.

– Впрочем, это не так уж существенно – случайное исчезновение швера из‑за стойки в отделе коммуникации.

– Кому охота связываться со шверами, – мрачно проговорил Рип.

– Кроме нас, – добавил Дэйн, усмехнувшись.

Рипу понравилось, как Дэйн ухмыляется. Он был готов к решительным действиям.

– Когда ты идешь? – спросил Рип.

Дэйн пожал плечами.

– Капитан?

Джелико коротко кивнул.

– Сейчас самое подходящее время, – сказал Дэйн и взглянул на Рипа. – Поможешь?

– Не хотелось бы такое пропустить, – отозвался Рип, засовывая недоеденный обед в холодильник.

***

Им удалось поймать совершенно пустой магур. Когда двери с шипением закрылись, Рип сказал:

– Он обязательно нас вспомнит.

– Мы с Туе зайдем первыми и отвлечем его, – успокоила Раэль Коуфорт.

Дэйн улыбнулся:

– Мы просто постоим в сторонке, пока они будут отвлекать Джхила. Один из нас приготовится оказать помощь в случае, если кто‑то что‑то увидит, а второй вставит чип и запустит программу. – Он хлопнул в ладоши.