— Не будь этого дурацкого маскарада, ты мог бы сразиться с Колбрендом, а заодно и с Северном. Я видела, как ты сражаешься. Ты лучше любого из них.

— Да, — печально вздохнул Тирл, садясь, чтобы Энн смогла перетянуть ему ребра. — Если бы мне только не пришлось оставаться Смитом… — Он осекся и уставился на нее. — Я мог бы сразиться завтра!

— Да! — оживилась она. — Почему бы тебе не объявить свое настоящее имя? Перегрины не осмелятся тронуть тебя и пальцем здесь, под крышей моего отца.

— Нет, — задумчиво протянул Тирл. — Я не опущусь до уровня своего братца! Слишком много людей видели меня с Перегринами и посчитают их дураками, подпустившими к себе Говардов.

— Они и есть дураки, — злобно прошипела Энн.

Тирл посмотрел в ее ослепительно красивое лицо. Не слишком ли бурно она протестует?

— Северн довольно привлекателен и к тому же имеет успех у женщин, — спокойно заметил он.

— Он олух, неотесанный, невоспитанный олух, считающий, что может получить любую женщину. Заметь, не попросить разрешения, а сразу получить.

— Но он красив и прекрасно сидит на лошади.

— Как бы мне хотелось, чтобы он с этой лошади свалился, да еще под общий смех! Пусть все видят, какой он глупец. Пусть все…

— Понимаю, — кивнул он, едва удерживаясь от смеха.

— Если посмеешь издеваться надо мной, я…

— Издеваться? — переспросил Тирл с невинным видом. — Я, человек, едва не погибший за Перегринов, буду смеяться над той, кто желает им всяческого зла?

Прелестное лицо Энн немного расслабилось. Ничего не скажешь, Тирл знает ее слишком давно и слишком хорошо. Когда этот ужасный человек поволок ее в темный угол, она сначала отвечала на поцелуи, захваченная его чувственностью. Он, похоже, принимал как должное, что она готова и даже стремится выйти за него. В продолжение всего обеда он беседовал с ее отцом так фамильярно, словно они уже породнились. Ее отец вел себя точно так же. Оба игнорировали сидевшую между ними Энн. Перегрин то и дело тянулся через нее за очередным куском мяса, и Энн приходилось откидываться, чтобы уклониться от его локтей. Он разговаривал с Хью через голову Энн, совершенно не обращая на нее внимания.

При этом разговор шел исключительно о войне и оружии. Насколько она могла понять, больше мужчин ничто не интересовало. По крайней мере Колбренд, к которому отец тоже относился благосклонно, обладал прекрасными манерами и заметил, что сегодняшний наряд подчеркивает цвет ее глаз. От Перегрина же комплиментов она так и не дождалась. Однажды он оглядел ее, словно оценивал, и не удостоил второго взгляда.

После обеда он ушел с ее отцом. Энн покинула бы милую парочку, но Хью приказал ей сопровождать их к клеткам, где держал соколов, которых хотел показать Перегрину. Энн и две ее дамы молча повиновались. По дороге мужчины не обращались к ним и по-прежнему вели свою нескончаемую беседу.

Именно там Перегрин утащил ее за сарай и поцеловал. Она ответила на поцелуй, возможно, потому что так злилась, но почти сразу же пришла в себя и нанесла ему меткий удар коленом между ног. Перегрин с исказившимся от ярости лицом оттолкнул ее. Энн не хотела показать, как испугалась, и поэтому держалась стойко.

Немного помедлив, он велел ей вернуться к отцу и тут же ушел. Приходилось признать, что такой реакции она не ожидала, но все же была довольна, что так разозлила его. Может, теперь он не станет добиваться ее руки.

— Я появлюсь под чужим именем, — объявил Тирл.