Как только дверь за иноземными купцами закрылась, владыка, подозвав Амосова, встал и, тяжело опираясь на посох, вышел в свои покои.

Глава V. МЯТЕЖ

Утром Амефа, Степанькова жена, прибежала в темный амбар, где работал староста кожевников Афоня Сырков.

Спотыкаясь со света о сырые смрадные кожи, кучами наваленные на земляном полу, Амефа подошла к первому от дверей работнику, который что-то ворочал в дубовом чану длинной слегой.

— Где Сырков работает? — шепотом спросила Амефа.

С трудом раздвигая тяжелые кожи, молодой парень всем телом налег на толстый конец слеги. Услышав шепот, он перестал работать и взглянул на молодую красивую женщину. Парень хотел было заговорить с ней, но раздумал и молча указал на дальний угол.

Там, у светильника в две лучины, согнулся над растянутой кожей плотный мужчина с широкой рыжей бородой, Амефа подошла к нему и, не говоря ни слова, остановилась. Огонь светильника освещал суровое лицо с крупными чертами, нависшие густые брови.

— Чего тебе? — строго спросил он, не дождавшись слова от женщины. Подняв голову и увидев блестевшие на глазах Амефы слезы, он уже мягче добавил: — Ну, ну, рассказывай, женка, с чем пришла, плакать потом будешь.

— Степанька ночью увезли, прямо с постели взяли божевы люди, — быстро проговорила Амефа, умоляюще глядя на рыжего мужика. — Мучит его боярин, грозится глаза выжечь.

Афоня Сырков, собираясь с мыслями, медленно вытирал руки о фартук.

— Откуда тебе боярские посулы ведомы? — строго спросил он. — Мертв ведь боярин. Вчера с моста вечники бросили, сам видел.

— Божевский холоп поведал. Я за мужем до самого двсра бежала, у ворот боярских ждала. А Божев-то жив-здоров — рыбак его спас.

Амефа громко зарыдала, отвернувшись в темный угол.

— Подь сюда, ребята! — крикнул староста. — Бросай работу!

Люди быстро собрались возле Сыркова.

— Ну-ка, женка, обскажи мужикам, что мне поведала, — начал было Афанасий, но в это время за стенами сарая послышались торопливые шаги и громкий возбужденный разговор.

— Афанасий Иванович, — крикнул кто-то, войдя в амбар, — где ты, милай? Ишь ведь темень какая, со свету-то ничего не разглядишь!

В сарай один за другим вошли несколько человек.

— Проходи сюда, ребята! — откликнулся Сырков. — Здоров будь, Тимоха! С чем пришел, кого привел?

— Ну и дела! — начал человек, названный Тимохой. — Ну и дела, Афанасий Иванович! Бояре наши супротив старины, супротив веча идут. Всем народом, кажись, вчера Степанька и Божева судили! Вечный приговор был боярина смерти предать. Всем миром с моста бросили. Ин дело-то как обернулось: боярин живой, здоровый, а Степанька на чепь посадили.

— Знаю, вон женка Степанькова плачет, — сказал Сырков и показал на рыдавшую в углу женщину. — Она мне все обсказала.

Тимоха и остальные, разглядев Амефу, запустили пятерни под шапки.

— А хозяин наш Божев, — продолжал Сырков, — он, слов нет, зверь. В Волхове ему самое место. Он и плюнуть-то на пусто место николи не плюнет, а все, глядишь, в горшок либо в чашку.

— Зато обычай у него добр: когда спит — без палки проходи смело, — добавил кто-то. Все засмеялись.

— Вот что, ребята, — как-то сразу решил Сырков: — кончай работу. Степанька выручать надо… Ты, Ванюха, ты, Федор, ты, Илья, — строго продолжал Сырков, — к дворищу поспешайте. Тимоха у вас за главного будет. На вече в колокол ударьте. А ежели вечный дьяк мешать будет — по шеям тогда дьяка.