* * *

Наспех перекусив, мы принялись за сборы в дальнейший путь.

Напоследок я попытался решить проблему с водой. Это было единственной причиной вымирания этого места — света здесь хватало с лихвой.

Магия дала жизнь зелени, но так же быстро эта жизнь и зачахнет без влаги.

Не знаю, как воду для полива поставляли сюда раньше, но у меня как раз есть с собой семена цветка, собирающего для себя влагу из воздуха. Теперь здесь действительно останется преданный мне форпост.

Проблемы в пути начались ещё до того, как мы отошли от стоянки на пару сотен метров. Почему-то несколько сталактитов под потолком решили обрушиться вниз именно тогда, когда там шёл передовой отряд Гильдии.

Бульдог походя отмахнулся от смертельной ловушки, и громадный каменный шип ударился в Стену, перегородив половину лестницы.

Ни за что не поверю в то, что это произошло по счастливому совпадению…

Следом начался гул, будто при землетрясении. Вся Стена будто бы загудела, и за первым сталактитом сверху посыпался ещё десяток таких же.

— Назад! — крикнул кто-то из проходчиков.

Я обернулся, и прямо на моих глазах одна из каменных сосулек обрушилась в центре сада.

Нет, назад — не вариант.

— Щиты! — послышался другой голос. Кажется, Риллдоу. — Маги, ставим барьеры!

Мерлин поднял левую руку, активируя магическую преграду, но к нам пока долетала лишь каменная крошка.

Закончилось всё так же быстро, как началось. Грохот вдруг разом стих, будто ничего только что и не было. Осталась лишь плотная взвесь пыли и каменной крошки, да сильно повреждённая лестница, захламлённая обломками.

— И часто здесь такое, Кирум? — обратился я к ближайшему гильдейцу.

— Когда был здесь в первый раз с разведкой, ничего подобного не было. И аномальщики ловушек не нашли… — он и сам был рад вслух припомнить все проведённые проверки.

— Может, работает как триггер? Скажем, пропускает определённое количество проходчиков, а если их больше — то система добавляет усложнение? — предположил Риллдоу.

— На такое и не проверишь… — вздохнул Кирум.

— Кстати, заметь, никаких сталагмитов из пола навстречу не растёт. Я, конечно, не спелеолог, но откуда здесь сталактиты?

— Здесь же не должно быть никаких ловушек — заметил Рейн.

В любом случае, бездействовать было глупо. Но напасть просыпалась, похоже, во всей локации, так что бежать тоже нет смысла. Кстати, каменные зубы падали немаленькие, но проблем так и не причинили — ещё один плюсик в образ гильдейцев.

Затем последовал рой летучих мышей.

Они не пытались атаковать, но подняли такой визг, что даже разговаривать было почти невозможно. Ещё и эхо многократно усиливало и перемножало хор сотен глоток.

Однако больше сюрпризов на этом отрезке пути нам не повстречалось.

На отметке в три четверти пути мы остановились на последний привал. Дальше путешествовать налегке было опасно. Никто не знал, будет ли на выходе девятого этажа пригодный для дыхания воздух или подходящая атмосфера. Пришло время вновь постоянно поглядывать на эдельвейс и дозиметр…

Идти в скафандре, в полном комплекте экипировки на нижние этажи, было уже не так приятно. Я мигом выбросил из головы все размышления, а атмосфера путешествия через неизведанные просторы испарилась сама собой.

Последним на голову наделся противогаз. Колдерский по легенде и простой советский по внешнему виду. Затем я прикрутил угольный фильтр — квадратную коробку с дорисованной позже большой руной беркана и какой-то магической примочкой от волшебной отравы. Сплав кустарной рунологии, артефакторики и технологий двадцатого века… или какой там век был у колдеров?.