– Что это значит? – вопрошал царь Эгей. – Я хочу жениться, а вы мне про бурдюки!

    Но жрецы больше ничего не сказали, и расстроенный Эгей поехал домой.

    Путь его, как проверила по атласу Кора, лежал на юго-восток, в сторону Фив и Афин. Но вместо прямой дороги он удалился на юг, в Арголиду, и как-то остановился переночевать в городке Трезене, где правил царь Питфей. В те времена в Греции царей было почти столько же, сколько крестьян. По нашим меркам, Трезена была небольшой деревней, но раз Питфей считал себя царем, да еще хвастался родством с некоторыми второстепенными богами, то к нему и относились соответственно – ведь древние греки были доверчивыми людьми.

    Питфей Эгея, конечно, знал, тот наверняка приезжал в Афины за покупками.

    За ужином гость пожаловался на Дельфийского оракула. Что еще за бурдюк? Что еще за пределы афинские?

    Питфей насторожился. Предчувствие удачи укололо его.

    Он принялся подливать вина уставшему с дороги гостю, и в конце концов тот согласился перейти в опочивальню.

    Как только Эгей уснул, Питфей призвал к себе свою дочку по имени Этра. Дочка как дочка, ничем не приметная, замуж отдать трудно, потому что приданое незначительное, а сама красотой не блещет. А тут такой случай!

    – Дочка! – горячо прошептал Питфей. – Маме ни слова, она этого не перенесет. У меня есть к тебе деловое предложение, которое сделает нас богатыми и знатными.

    – Говори, папа, – ответила умная девушка.

    – В гостевой опочивальне у меня храпит царь Афин Эгей.

    – Слыхала.

    – Ему только что предсказали в храме Аполлона вот что. – И Питфей повторил дочке предсказание.

    Сначала она не поняла, но, когда папа раза два стукнул ее жезлом по голове, она воскликнула:

    – Нижний конец бурдюка – это та штучка, которая есть у мужчин, да?

    – Умница!

    – А развязывать – это значит…

    – И ты будешь в этом участвовать!

    – Ну что вы, папа, я же девушка!

    – Сегодня ночью ты станешь матерью великого принца и будущего царя столичного города!

    – Ах, папа, мне так стыдно! – ответила Этра, но более не спорила с родителем.

    Папа лично отвел дочь в опочивальню, где храпел Эгей, подтолкнул к его ложу, а дальше девушка сама занялась обработкой спящего гостя.

    И это ей удалось, что говорит о некотором жизненном опыте Этры. «Хотя, возможно, – подумала Кора, – я клевещу на принцессу. Порой можно обойтись и без жизненного опыта».

    Утром Эгей с некоторым удивлением увидел на своем ложе женскую головку.

    Он вскочил с ложа, и разбуженная Этра тоже вскочила, стараясь тонкими ручками прикрыть обнаженное тело.

    Тут, разумеется, вбежал отец Питфей и поднял страшный скандал ввиду того, что Эгей, напившись допьяна, нарушил закон гостеприимства, обесчестил дочь хозяина и теперь намеревается сбежать.

    – Ничего не помню, честное слово, ничего не помню, – сказал Эгей и пошел завтракать.

    За завтраком Питфей открыл глаза гостю на события прошедшей ночи.

    – Припомни-ка, мерзавец, – сказал он молодому царю, – что тебе пифия предсказала.