– Я была замужем, – сообщила Кора. – И это не доставило мне удовольствия.

    – Неточно, – возразила герцогиня. – Сначала это доставило тебе удовольствие, но оно кончилось раньше, чем тебе этого хотелось. В этом горе всех неудачных браков. Мы забываем первые ночи, а помним последующие дни, хотя в любви достойно лишь начало.

    Кора выбралась из воды и села на край бассейна. Герцогиня протянула ей бокал.

    – Неспортивно пить в бассейне, – сказала Кора.

    – Никто не увидит. Все ушли спать. А дверь сторожит мой охранник. Кстати, простите, что ему пришлось сделать вам больно.

    – Мне? Больно?

    – В коридоре, когда он передал вам мое вежливое приглашение, вы ответили ему грубо, и он был вынужден чуть-чуть сжать ваши прекрасные пальчики.

    – Ну и мальчик, ну и лжец! – вздохнула Кора. – Вы не могли бы его позвать сюда?

    – Пожалуйста, – удивилась герцогиня и щелкнула пальцами. В пальцах, видимо, была микрокнопка, потому что через секунду дверь в отсек отворилась и появился охранник. На его лбу темнела небольшая шишка.

    – Он самый, – сказала Кора. – Пускай подойдет и покажет, каким образом он сжал мои прекрасные пальчики.

    – Не обращайте внимания, – сказал охранник. – Я вас уже простил.

    – Надеюсь, он у вас не трусоват? – спросила Кора.

    – Гера, подойди к девушке, – рассердилась герцогиня. – Что еще за спектакль? И не делай ей очень больно. Я же знаю, какой ты бываешь грубый.

    Пожалуй, поняла Кора, он для нее больше чем охранник.

    Гера подошел и остановился в трех шагах.

    – Нет, ты показывай, показывай. – Кора рассердилась. Она не любила, когда за ее спиной распространяли сплетни, и тем более унизительные. – Мучай меня!

    Эти слова, произнесенные с женским подвыванием, видимо, возымели на Геру действие, и он ринулся к Коре. Что и требовалось.

    Она чуть отступила в сторону, выставила ногу, подтолкнула летящий мимо нее снаряд весом в сто килограммов, и тот ухнул примерно в середину бассейна, выплеснув половину воды, едва не утопив субтильную герцогиню, которой удалось спасти лишь бутыль с водкой, а сам скрылся на дне, и герцогине, после того как она пришла в себя, пришлось умолять Кору, чтобы она вытащила Геру из бассейна, пока тот еще жив.

    После этого Кора с дамой Рагозой отошли в сторонку к деревянной скамейке и принялись за мирным разговором распивать бутылку. Причем, надо признать, пила в основном дама Рагоза, а Кора, хоть и была специально натренирована в этом деле, частенько пропускала очередь и проливала водку на пол – ей было противно вспоминать вчерашнюю попойку у Милодара.

    – Придется мне менять охрану, – с грустью произнесла дама Рагоза. – Не оправдывает моих надежд.

    – Не расстраивайтесь, – ответила Кора. – Я же профессионал, иначе бы меня и не следовало посылать на важные задания. А ваши местные козлы для драк и мордобоя вполне годятся.

    – Они хорошо стреляют, – добавила дама.

    – Вот видите, и стреляют хорошо. Из рогатки?

    – Из чего?.. Ах, вы шутите! Из бластера!

    – Расскажите мне об оракуле, – попросила Кора.