— Прошу прощения, — проговорил он в самой что ни на есть дружественной манере. — Не будете ли вы столь любезны уступить на танец вашу даму?

Глаза у матроса сузились, а ноздри раздулись.

— Уебывай! — проговорил он и вновь повернулся к девушке.

Санни вцепился в плечо форменки и медленно развернул парня лицом к себе. Он больше не улыбался.

— По-моему, ты ничего не понял, палубная швабра. К тебе обращается армия.

Матрос оглядел его с ног до головы и увидел нашивки. Были у него и свои, но рангом поменьше.

— Армии дам не уступают, — заявил он, — армии яйца отрезают.

Внезапно возник владелец клуба Флетчер. Он навис над обоими, просовывая между ними огромный живот. В одной руке он держал детскую бейсбольную биту, широкий конец которой был перевязан черной изоляционной лентой.

— Ладно, парни, задняя дверь вон там. — Он кивнул в направлении пожарного выхода в углу комнаты. — Дискуссию продолжите на улице, — произнес он, для вящей убедительности перебросив биту из правой руки в левую. — И прямо сейчас.

Санни опять улыбнулся.

— Так точно, Флетчер! — Жестом он указал моряку на дверь. — После вас, уважаемая палубная швабра! — Толпа раздалась, чтобы пропустить их, и сразу же сомкнулась. Когда Санни проходил мимо девушки, та прижалась к нему.

— У него в носке нож, — быстрым шепотом сообщила она.

Санни кивнул в знак признательности.

— Пошли, милая, мне нужна публика.

Пока они шли к двери, Санни перебросил кольцо с левой руки на правую. Камень так и играл, открывая острые углы оправы. Санни внимательно изучал идущего. У парня гора крепких мускулов, фунтов тридцать. Бой на близком расстоянии исключался; удары следовало наносить на дистанции. Посмотрим, как ему понравится вид собственной крови.

Матрос распахнул дверь и стал спускаться вниз к автостоянке по невысокой лестнице. Санни наступал ему на пятки. Моряк начал оборачиваться:

— Ну, солдатик, как ты хочешь…

Санни, превратив нижнюю ступеньку в точку опоры, стал разворачиваться, как только матрос обратился к нему. Удар в челюсть пришелся на полуобороте, и собственное встречное движение сделало его еще более мощным и с силой швырнуло его оземь. Ругаясь, матрос попытался встать на ноги, но Санни быстро подскочил и приложил ему левый глаз, отчего он вновь плюхнулся на землю. Тут до матроса дошло, что у него по обеим сторонам лица течет кровь, но когда он потянулся за ножом и стал доставать его снизу, раскрывая на ходу, Санни сделал широкий шаг вперед и двинул его ногой в лицо движением футболиста, зарабатывающего лишнее очко. Ноги у матроса подкосились, он упал спиной, а нож вылетел из рук. Тут на него наступил Флетчер, но это оказалось излишней мерой предосторожности: матрос так и не встал.

— Ладно, — обратился Флетчер к зевакам, — все уже кончилось. Давайте все назад, оркестр будет играть только полчаса. — Тут он повернулся к Санни. — Смывайся, пока он не пришел в себя, иначе тебе придется его убить.

Санни подошел к девушке, возвращая кольцо на место, на левую руку.

— Дай мне ключи от машины, — обратился он к стоящему рядом Чарли.

Он заметил, что девушка дышала столь же учащенно, как и он сам.

— Ты за мной заедешь, правда Санни? — спросил Чарли.

Санни взял девушку за руку и направился на стоянку.

— Почему бы тебе, Чарли, не договориться с кем-нибудь, чтобы тебя подвезли? Увидимся завтра. За машину не беспокойся. — Он пропустил девушку со стороны дверцы водителя, а затем сел сам и завел машину.