— Что касается меня, — продолжал Жюв, — то мне-то уж было доподлинно известно, что я — не Фантомас!.. Проснувшись с раной на руке, я сразу понял, что меня поранили нарочно… Мне оставалось только выяснить, господин прокурор, кто это сделал.

— Полагаю, это было нелегко…

— Нелегко, но не невозможно… Помните, некоторое время тому назад, ведя расследование против Фантомаса, я выступал под маской одного из членов его банды, некоего Кранажура?.. Так вот, будучи Кранажуром, я выяснил, что один из охранников складских помещений, по фамилии Нибе, — пособник Фантомаса. Позднее я узнал, что он получил повышение и теперь работает в Санте… Я предположил, что он продолжает служить своему хозяину и что именно он и провернул всю операцию… Своими подозрениями я поделился с господином Фюзелье, и он взял на себя труд их проверить. Он выяснил, что этот Нибе имел доступ в ту секцию тюрьмы, где я находился, и что накануне известных событий он действительно покупал в аптеке те снадобья, которыми я был отравлен… Нибе, почувствовав себя «под колпаком», бежал, не дожидаясь окончательного разоблачения.

Генеральный прокурор одобрительно кивал головой.

— Действительно, — сказал он, — это большая удача, что у вас оказался такой вдумчивый следователь, как господин Фюзелье… Другой мог бы вообще не обратить внимания на ваши догадки…

— С моей стороны это было вполне естественно, господин прокурор, — вмешался в разговор Фюзелье. — Я с самого начала с большим сомнением относился к версии, будто Жюв — это Фантомас… Своё расследование я вёл не против него, но вместе с ним!

— И вот результат, — продолжал Жюв. — Сегодня Фюзелье вызывает меня и объявляет: «Жюв, вы свободны! С вас сняты все обвинения!»… Не скрою, это была приятная новость! Свобода — это отличная штука, господа!

Прокурор поднялся на ноги и в искреннем порыве пожал ему руку.

— Я достаточно хорошо вас знаю, Жюв, — сказал он, — чтобы быть уверенным: вы не станете помнить зла!.. Пусть всё плохое останется в прошлом! Каковы ваши планы на будущее, друг мой? Не сомневаюсь, что сообщение о вашей невиновности наделает шум в прессе!

— Вот этого я как раз и хотел бы избежать, — проговорил Жюв деловым тоном. — В интересах дальнейшего расследования не следует публично объявлять о моём освобождении. Достаточно разослать циркулярное письмо в комиссариаты полиции, чтобы мои коллеги знали о моей невинности. Конечно, Фантомаса мы не обманем: он знает о моём предстоящем освобождении от того же Нибе… Но не надо кричать о моём освобождении на весь свет. Сейчас люди думают, что Фантомас в тюрьме. Пусть остаются при этом убеждении, пока я не найду настоящего преступника.

Господин Казамажоль не скрывал своего удовлетворения.

— Вы правы, Жюв, — сказал он. — И вы избавляете меня от больших затруднений… Признаюсь, я был в смущении, понимая, что вас надо освободить, но не имел возможности предъявить общественному мнению истинного преступника… Увы, я и сейчас не знаю, когда нам это удастся…

— Господин прокурор, — твёрдо заявил Жюв, — я прошу у вас на это пятнадцать дней, самое большее! Схватить Фантомаса или хотя бы разоблачить его и принудить к бегству, — это не только мой долг полицейского, это мой личный, человеческий долг! Я уверен, что, пока я находился в тюрьме, мой друг и помощник Фандор не терял зря времени… Мне нужно его увидеть как можно скорее и тогда вдвоём… чёрт побери!

— И даже втроём… — поправил его Фюзелье.