Видимо, нужно было быть поспокойнее. Сделать скидку на психологическое состояние корпората. Парень несколько дней сидел, запершись, в радиоузле, сейчас впервые в жизни челнок пилотирует, который вот-вот может торпедировать перехватчик, а тут еще я на ухо ору… В общем, зря я так.

Тед с перепугу воспринял мою команду слишком буквально, и челнок прыгнул вперед. При этом на какой-то из двигателей Тед умудрился дать больше мощности, и наш утлый кораблик закрутило вокруг своей оси. Оторопев, я уставился на стремительно приближающуюся станцию, и впился в подлокотники ложемента. Ну, все… Звездец!

Продолжая вращение, челнок на полной скорости врезался в корпус станции, снес какие-то антенны, отскочил, ударился снова… Я с ужасом смотрел, как по бронеколпаку кабины расползаются трещины…

— Двигатели! Вырубай двигатели нахрен! — заорал я, но было поздно. Прыгающий, будто камешек по воде, челнок врезался в станцию снова, и бронестекло лопнуло. Взвыла аварийная сирена, судно сотряс еще один, особо мощный удар, что-то в хвосте челнока с грохотом взорвалось, и нас швырнуло вперед. Удар, взрыв, скрежет — и движение прекратилось.

Я обвел взглядом погасшую приборную панель, изуродованный бронеколпак, вмятую внутрь обшивку, в паре мест распоротую стальными балками, и со свистом выдохнул.

Охренительно полетали!

***

Земная Федерация, Система Ориона. Орбита Рапсодии. Эскадра шестого флота, флагманский крейсер «Протектор».

— Капитан Баллард, сэр! — на экране возник первый помощник капитана эсминца. — Перехватчик засек движение в секторе! Одиночное судно, по классификации — орбитальный челнок! Жду ваших указаний, сэр!

Баллард нахмурился. Разведывательные зонды еще не вернулись, но даже записи со спутника, на основании которой эскадра выдвинулась с Рапсодии, было достаточно, чтобы объявить карантин. А это значит, что любое судно, поднявшееся с поверхности планеты, может быть заражено и подлежит немедленному уничтожению.

Но была еще и банальная логика. Отправить перехватчик, чтобы торпедировать челнок — не проблема. Но есть ли в этом практический смысл? Орбитальные челноки не предназначены для дальних перелетов, они потому и зовутся орбитальными. Дальше орбитальной станции он все равно не улетит. С другой стороны… Хрен знает, что там на борту. Да и со станцией все странно и непонятно… Раньше бы Баллард не стал связываться с корпоратами, себе дороже, потом не отмажешься, но сейчас ситуация кардинально поменялась. Так что…

— Сэр! — офицер на экране прервал его раздумья. — С челноком происходит что-то странное, сэр!

— В смысле?

— Даю картинку, сэр.

На экране появилось увеличенное изображение, передаваемое с борта перехватчика. Челнок с включенными на полную мощность двигателями крутило и болтало. Выглядело это так, будто неопытный пилот врубил резкое ускорение, но не совладал с синхронизацией двигателей. Вращающийся челнок подошел на критически близкое расстояние к станции… И врезался в нее на полном ходу. Отскочил, врезался, снова отскочил, снова врезался… Потом на борту челнока что-то взорвалось, его бросило вперед, он разворотил фермы, удерживающие солнечные панели и замер. Свечение двигателей погасло.

Что ж… Кажется, вопрос решился сам по себе. Если там кто-то и выжил после такого — это ненадолго. А спасение корпоратов в задачи Балларда не входило.

— Я думаю, вопрос снят, — ухмыльнулся капитан. — Пусть кто-нибудь из твоих парней поглядывает в ту сторону, но без фанатизма. Займемся станцией, когда получим больше данных. Если что-то оттуда двинется в нашу сторону — уничтожьте. А пока в приоритете — планета.