В интерфейсе появился таймер обратного отсчета, а чуть ниже — индикатор энергии бронекостюма.

Я ругнулся вполголоса. Четырнадцать минут, блин… Не так уж и много. Хорошо хоть, и пункт назначения уже рядом.

— Билл, давай-ка резче, — проговорил я в комлинк. — У меня баллона на четырнадцать минут осталось.

— В смысле? У тебя что, на час всего? А, стандартный армейский… Ладно, успеем.

Я тоже рассчитывал на то, что успеем, но… Возможно, с удалением от Рапсодии проклятый закон Мерфи действовать переставал, но я бы не стал на это сильно рассчитывать.

Еще три минуты — мы у отсечки. С виду — стандартная шлюзовая дверь. Рядом с дверью — панель, на панели горит красный индикатор. Заблокировано.

— Сейчас, — Билл уверенно взялся за сумку с инструментами и принялся копаться с замком.

— Долго, блин, — буркнул я, бросив взгляд на таймер. Девять минут. Черт. Начинаю нервничать.

— Сейчас… Почти… Есть! Зафиксируйся!

Дверь беззвучно пошла вверх — и меня чуть не сшибло с ног потоком воздуха, вырвавшегося из отсека. Если б не успел ухватиться за скобу в стене — выбросило бы из отсека к чертям собачьим. Ну, Билл, мог бы и раньше про «зафиксируйся» предупредить! Я так-то не каждый день в космосе, если что!

Билли подготовился лучше. И встал в стороне, и трос, тянущийся к все еще бесчувственному Георгу, на руку намотал… Ладно. Теперь нужно внутрь попасть, пока весь воздух не выпустили.

— Я пошел! — Билл дернулся вперед, волоча за собой Георга, и вдруг замер, борясь с потоком воздуха.

— Мать моя… Это еще что за…

Я заглянул через плечо технику и выругался. Черт. Вот где-где, а здесь я такого увидеть совсем не ожидал!

— В сторону! — рявкнул я, дергая из-за спины излучатель.

В центре коридора, непонятно как вцепившись в гладкий пол, замерло нечто. Голое человеческое тело с четырьмя конечностями — назвать их ногами и руками было сложно, настолько они видоизменились, припало к полу, шея, вывернулась в немыслимое для человека положение, практически, как у собаки… Из залитых тьмой глаз смотрит сама бездна, изо рта, полного острых, как швейные иглы, зубов, на пол капает слюна… Из спины, разрывая плоть, растут четыре многосуставчатые хитиновые лапы, оканчивающиеся острыми шипами. А у основания этих шипов — кожистые мешочки. Совсем как у стражей. Тварь, разинув кошмарную пасть, заверещала, мешочки раздулись…

— Да в сторону же!

Пинком отбросив впавшего в ступор Билла, я вскинул излучатель, и не целясь, от пояса, выстрелил — ровно в ту же секунду, когда с кончиков лап твари сорвались четыре смертоносных шипа, устремившись в мою сторону.

Только вот меня там уже не было.

Как ни странно, но, вопреки названию, космический десант почти не воюет в космосе. Так же, как морская пехота почти не воюет в море. Нас готовят к десантированию из космоса, да. Но основные боевые действия ведутся на поверхности планет. В космосе же, скажем так, присутствует некая особенная специфика работы. Которую я только что в полной мере ощутил на своей шкуре.

На поверхности планеты отдача плазменного излучателя практически не ощущается — она в два-три раза слабее отдачи, скажем, стрелкового комплекса. В состоянии же невесомости, да еще и под воздействием потока воздуха, прущего из отсека, ее хватило, чтобы сыграть роль небольшого ракетного двигателя. Не успел плазменный разряд еще долететь до гребаной твари, как я, нелепо размахивая руками и ногами, с приличной скоростью промчался по коридору и вылетел наружу…

Прямо в открытый космос.