— Сейчас, держись, Алтай, перевяжу… Сейчас… Ты только держись!

— За… что?

— А? — парень замер и недоумевающе уставился на меня.

— За что держаться, спрашиваю?

Трикс на секунду завис, потом мотнул головой и рассмеялся.

— Шутишь — значит жить будешь, — паренек распотрошил аптечку, и занялся моими ранами. Я хотел было выдать еще одну шутку из разряда «за триста кредитов», но подумал, и решил не расходовать зря силы.

Трикс закончил меня перевязывать и сел рядом, не сводя с меня взгляд.

— Ты пришел за мной, — проговорил парень. — Спасибо, Алтай. Я этого никогда не забуду.

— Пришел, — кивнул я. — Пришел тебя спасать, да. А получилось так, что меня спас ты.

Парень недоверчиво посмотрел на меня и робко переспросил.

— Я… Я спас тебя? Я — тебя?

— Ну, да. А ты не заметил, что ли? — я попытался усмехнуться. Неудачно. Висок дернуло болью и я зашипел.

— Я — спас. Я спас Героя Федерации! — Трикс будто на вкус пробовал, как это звучало.

— Ну да. И спасешь еще несколько сотен человек, если дотащишь меня до кресла и дашь связь с флотом, — я перевернулся на бок и охнул. — Ч-черт…

— Сейчас… Погоди, — парень вскочил, ухватился за эвакуационную петлю на костюме и поволок меня к пульту.

Я лежал на спине, смотрел на медленно ползущий над головой потолок, и думал о том, что сказал Дису неправду. Я сказал ему, что я сильнее Роя. А это не так. Не я. Мы. Человечество. Потому что, в отличие от Роя, нам не наплевать на существо одного с нами вида. И, пока во вселенной есть те, кто готов рискнуть жизнью ради оказавшегося в беде, нас никому не победить.

Никогда.

Эпилог

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия, Красная зона, она же Инферно. Аванпост клана «Молот». Несколько месяцев спустя.

Из сна меня вырвал раздражающий зуммер комлинка. От звука будильника неприятно просыпаться в принципе, а когда этот будильник еще и находится в твоей голове… Я шепотом выругался и открыл глаза.

— Элис, какого черта? — пробухтел я. — Я же ясно сказал: не беспокоить!

— Вызов от абонента из белого списка с высочайшим приоритетом. Простите, босс, я не могла его отклонить, — несколько виновато отозвалась нейросеть.

Ладно. Хрен с ним. Кто там, блин, трезвонит с утра пораньше?

Трезвонил с утра пораньше Джонсон. М-да. Этого не пошлешь, да. Ну, хорошо хоть обычный вызов, не с красным кодом. Значит, пару минут подождет.

Аккуратно, стараясь не разбудить прижимающуюся ко мне Скайлер, я перекатился на край кровати и поставил босые ноги на пол. Девушка что-то недовольно пробурчала во сне, сгребла одеяло, обняла его, и затихла. Я улыбнулся, и прошлепал к выходу из спальни.

На ходу надевая майку, я помассировал лицо ладонью и плюхнулся в кресло. Размял шею, перевел вызов на внешний терминал и ответил.

— Слушаю, сэр!

На экране появилось недовольное лицо полковника. Старый «Феникс» неодобрительно посмотрел на меня, поджал губы и проговорил:

— Если бы мои бойцы так вставали по тревоге, капитан…

— Во-первых, я ваш боец только формально, полковник, — перебил я его. — Во-вторых, тревоги не было. У вызова обычный приоритет. В-третьих — я вообще в отпуске. Так что не надо тут.

Полковник осуждающе покачал головой, но продолжать пикировку не стал.

— Файрстоун на линии.