— С-спасибо, — только и смог выдавить я, когда боль улеглась. Попробовал пошевелить рукой — как новенькая. Отлично!

«Фениксы», меж тем, принялись возиться с дверью. Зашипел портативный сварочный аппарат, посыпались искры, и я отвернулся, чтоб не ловить «зайчиков» от сварки. От группы бойцов отделилась фигура с офицерскими знаками различия и направилась ко мне.

— Сержант Таверовский? — я на миг замер, услышав полузабытое обращение, но, спохватившись кивнул. Наемник, дождавшись кивка, отбил стандартное воинское приветствие, ударив в грудь сжатым кулаком и бросив два пальца к виску, а после протянул руку для пожатия.

— Лейтенант Стилсон, Стилс, если коротко. Заместитель коменданта форта. От лица коменданта хочу выразить вам благодарность, сержант, за восстановление связи. Мы…

— Просто Алтай, — перебил я лейтенанта, явно только недавно попавшего к наемникам из доблестных вооруженных сил — вон, до сих пор из него устав и казенщина прет. Но так, в хорошем смысле. Не пообвыкся еще, видать. — И лучше на «ты». С благодарностью — это вон к нему, — указал я на Накамуру. — А я так, прикрытие обеспечил.

Лейтенант явно смутился, даже забрало шлема поднял машинально. Наверное, чтоб получше меня рассмотреть. Блин, да он молодой совсем! Года двадцать два, не больше! Прямо из академии, что ли? Так к «Фениксам» без солидного боевого опыта не берут… Дослужился, получается? Значит, молодец, талантливый. И здесь заместитель коменданта… Я, вон, старше насколько, а так в сержантах всю войну и проболтался. Впрочем, я и не стремился, на самом-то деле. И в академию поступать-то меня, скорее, старшие офицеры уговорили. Вот только не срослось как-то с академией…

Тряхнув головой, я отогнал внезапно нахлынувшие мысли, и проговорил:

— Лейтенант, у нас со временем — швах полный. Был бы признателен, если бы вы проводили меня к коменданту. Нам многое обсудить нужно.

— Просто Стилс, — еще больше смутившись, ответил лейтенант. — И можно на «ты».

— Заметано, Стилс, — я усмехнулся. — Пойдем тогда. Нас ждут великие дела. Возможно, даже уже сегодня.

***

По дороге наверх я немного разговорил лейтенанта. Как и предполагал Браун, форт уцелел во время прорыва, пострадали только коммуникации. Правда, уцелела крепость с трудом. Тварям удалось уничтожить не только автоматические пушки внизу, но и группу, отправленную на ликвидацию прорыва. Ксеносы ворвались внутрь, бой завязался на нижнем этаже, и отбросить их удалось чудом. Внутренние двери даже хотели заварить, но не стали — и хвала богам. Потому что тогда к нам помощь точно не подошла. Но теперь вот рисковать не хотят больше — заваривают. И правильно делают.

На текущий же момент обстановка в Южном форте примерно такая же, как и в Западном. Бойцы сидят на запасах, пытаются отбивать вялотекущие атаки ксеносов, и ждут с моря погоды. И возобновлению связи бойцы очень даже обрадовались — потому что сами они считали, что кроме них и Восточного форта, гарнизон которого изрядно потрепали люди Слая, и продолжают трепать ксеносы, больше никого не осталось. Хах, ну, пусть порадуются… Пока мой гениальный план не услышали.

— У нас есть связь с Восточным, но там ситуация приближается к критической, — продолжал рассказывать Стилсон. — Ксеносы прорылись и к ним, штурмуют форт непрерывно из-под земли и на поверхности, ребята пока держатся, но буквально из последних сил. А у нас прийти к ним на помощь нет абсолютно никакой возможности, — на лице лейтенанта отразилась вся та боль, которую он испытывал из-за этого.