Только я собрался идти завтракать, как мое внимание привлекла группа нищих. Это настолько часто встречающееся явление, что обычно не обращаешь на них внимания. Но сегодня у меня было плохое настроение, страшно хотелось сорвать его на ком-нибудь.

    Глядя на них, я подумал с раздражением: “С утра пораньше приперлись, попрошайки. На помойке вам место, а не среди нормальных людей”.

    Группа нищих состояла из двух слепцов и мальчишки Одеты они были в лохмотья, а через плечо у каждого была перекинута большая сумка. Глаза закрывали широкие черные повязки. Стражник не только пропустил их, но и кинул мелкую монетку в протянутую мальчишкой шапку.

    “Вот раззява! Пускает во двор всяких. Гнать их палкой надо! За что ему деньги платят? Нет, надо сказать Гастону, что у него не стражник, а мешок с дерьмом. – Ядовитая ухмылка проскользнула по моему лицу. – Придут вот такие под видом нищих, ограбят, убьют, и никто даже внимания не обратит”.

    Глава 21

    НИЩИЕ

    Поток моих мыслей этим утром не отличался добротой: “А загнать бы их всех за сто первый километр”.

    Думая так, я время от времени бросал злые взгляды на слепых.

    И вдруг я уловил еле слышный, но достаточно мерзкий знакомый запах. Я непроизвольно сделал несколько шагов вперед и теперь знал точно: запах шел со стороны нищих. Злость мгновенно уступила место тревоге и настороженности. Быстро поднявшись по ступеням, я вошел в дом. Мои соратники, ни о чем не подозревая, завтракали. Я им быстро обрисовал обстановку, высказав свои предположения. Они не стали переспрашивать меня, а быстро вскочили из-за стола, хладнокровные и готовые к любым неожиданностям. Посовещавшись, решили схватить нищих, когда они войдут в дом. Мы с Ваней встали у окна и стали осторожно наблюдать за ними. Шах вышел во двор и сделал вид, что интересуется работой приказчиков.

    Нищие, собирая милостыню, медленно подошли к черному входу. Мальчишка постучал в дверь. Им навстречу вышел слуга и вынес полкаравая хлеба. Один из слепых как-то нарочито неловко стал его засовывать в свой мешок. Слуга стал помогать ему. Второй слепой быстро приподнял повязку, глянул на слугу, и все встало на свои места. Слуга резко выпрямился, подошел деревянным шагом к двери, распахнул ее и вошел. Следом за ним вошла вся троица. Они вошли так быстро, что никто из окружающих не обратил на это внимания. Мало ли нищих ходит по дворам.

    Теперь мы точно знали, что один из них серый слуга, о втором ничего не известно, кроме того, что он сообщник серого. Это дело поправимое, сейчас мы их встретим и разберемся, кто из них кто.

    Поднявшись на второй этаж, мы вошли в кабинет Гастона. У того сидели двое купцов. Коротко мы изложили им свой план. Кивками они выразили согласие, но их вид говорил о том, что они сомневаются в моем рассудке. Не успел я закончить говорить, как в дверь постучали и попросили разрешения войти.

    – Да, войдите!

    Дверь, распахнувшись внутрь комнаты, прикрыла нас. Вошли “слепые”, но уже без повязок и, быстро захлопнув за собой дверь, оказались в ловушке. Мы моментально скрутили их. Серый слуга и его напарник, не успев ничего понять, подучили по голове и впали в беспамятство. Мальчишку крепко держал за шиворот Шах. Все произошло так быстро, что купцы успели только рты раскрыть от изумления. Даже придя в себя, они долго переводили взгляд с нас на лежащие тела “слепых”.

    – Может, хватит удивляться? – не выдержал Шах. – Пора разобраться с этим делом.

    Купцы и хозяин дома согласно закивали головами, как китайские болванчики, не говоря ни слова.