– А почему в кузнице? – спросил Шах.

    – Мне кажется, здешние жители тоже не любят звездных котов, – пояснил я. – А гномы относятся к этому делу проще и не задают лишних вопросов. Поэтому мне лучше остановиться у них.

    – Хорошо, будем утром.

    Сказав это, Шах повернул коня, и они вместе с Ваней, пришпорив лошадей, поскакали к деревне. А я направился прямо к кузнице. Не доезжая до нее, слез с коня и отпустил Ваську. Котенок мгновенно растворился в темноте. Подойдя к кузнице, я услышал гулкие удары молота.

    – Здравствуйте, мастера-кузнецы! Привет вам от сородичей из Великого княжества, – вежливо поздоровался я с гномами.

    – Здравствуй, добрый человек! Откуда и куда путь держишь? Один или со спутниками?

    Я им рассказал, откуда мы и куда идем.

    – Я хотел бы, чтобы вы посмотрели на подковы наших лошадей. Впереди длинная горная дорога, мало ли что. И еще. Не откажите в гостеприимстве, не хочется сейчас в деревню ехать.

    Гномы с любопытством смотрели на меня. В их черных глазах так и читалось: “Странный человек. Прямо с дороги завернул к нам в кузницу. Почему не поехал на постоялый двор?”

    Но делать нечего, гостеприимство здесь – неписаный закон. Старший гном тут же велел подмастерью проводить меня в гостевую комнату.

    Комната представляла собой сарайчик, прилепленный к стене кузницы. Там стоял лежак, застеленный одеялом, стол и скамейка. Подмастерье сказал, что скоро они закончат работу и меня позовут ужинать.

    После ужина мы долго беседовали, сидя за кувшином хорошего вина Гномы, как я уже успел убедиться, были хорошими рассказчиками и много знали, а я оказался хорошим слушателем и не стеснялся задавать вопросы. Когда перевалило за полночь и у хозяев стали слипаться глаза, я, пожелав им спокойной ночи, отправился спать, захватив с собой молока. Добравшись до своего сарайчика, я достал миску, налил туда молоко и поставил на землю. Кота звать не пришлось. Он появился так быстро, будто выскочил из-под земли. Накормив его, я прошел в сарайчик и сел на лежак. Васька тут же пристроился рядом, перевернулся на спину и принялся играть моей рукой. Совсем как земной котенок.

    “Не прикидывайся маленьким, теперь меня не обманешь. Ты у нас, оказывается, свирепый и беспощадный зверь, а прикидываешься котенком. Мне про тебя гномы все рассказали”.

    Оказывается, звездными котов называют потому, что появляются они на свет непременно в яркую, звездную ночь. Котята рождаются с открытыми глазами, которые впитывают в себя свет и силу далеких звезд. Потом глаза закрываются и только в случае смертельной опасности могут открыться вновь, чего никто никогда не видел.

    “Скорее всего потому, что коты свидетелей не оставляют. И вообще, это только красивая сказка, не более. Для совсем маленьких детей или для местного населения. Здесь между ними можно провести знак равенства”, – усмехнувшись, подумал я.

    В течение трех недель котята находятся с матерью Они очень быстро растут, не по дням, а по часам, поэтому природа отпустила им семь-восемь лет, не больше. Вырастают они в очень сильных и мощных животных величиной с лошадь. Ударом лапы такой кот ломает быку хребет. Главное его оружие – когти, клыки, молниеносная реакция и очень высокая скорость бега. От него невозможно защититься и невозможно убежать.

    “А вот это точно враки Будь так, на этой планете не осталось бы никого, кроме них.