Котенок, будто услышав меня, бросил играть и свернулся клубочком у стенки. А я продолжал бодрствовать, перебирая в голове все, что услышал сегодня от гномов.

    Из их рассказов выходило, что где-то в центре степи находится высокий курган. Сейчас никто не знает, кто его сложил, так давно это было. Темному богу издавна поклонялись все племена, кочующие по степи Раньше приносили ему в жертву животных, иногда людей. А сейчас ходят слухи, что Темный бог проснулся и требует человеческой крови.

    “Нет бы вино пил, ну, на худой конец, водку. Так нет, этому уроду кровь подавай. Одна радость – теперь его будить не придется, сам проснулся”.

    Тут я вспомнил еще об одной новости. В горах, оказывается, появились разбойники, которые грабят и убивают без жалости.

    – Идти втроем через горы – это безумие, – предостерегали меня гномы. – Скоро придет купеческий обоз, направляющийся в Дикую степь. Обоз идет с охраной. С ним вы спокойно перевалите через горы и попадете на Базар степи. На этот базар съезжаются купцы отовсюду, и вы легко найдете себе попутчиков Для дальнейшего путешествия.

    “Вот жизнь пошла, кругом одни враги. Одно радует, что этот курган может оказаться концом нашего путешествия. Двум смертям не бывать, а одной не миновать”. – С этими мыслями я уснул.

    Глава 15

    КОЛЬЧУГА

    Меня разбудило странное ощущение. Открыв глаза, я старался понять, что же это было. Вдруг я подскочил, будто пружиной подбросило.

    “Чужие мысли! Неужели гонцы смерти?”

    Струйки холодного пота потекли у меня по спине. Схватив булаву, я одним прыжком оказался двери.

    “Ну, кто первый?!”

    Но в следующее мгновение облегченно прислонился к косяку, опустив булаву. Я уже знал, чьи мысли разбудили меня. Вот опять: “Есть хочу”.

    Я в изумлении смотрел на котенка.

    “И ты туда же! Говорящий кот. Это же надо! Как ты меня напугал, Василий! Следующий раз не шути так! Хорошо?”

    Я с нетерпением ждал от него ответа, но так и не дождался. Попробовал поговорить с ним вслух – тот же результат.

    – Хорошо, дружок, будем считать, что ты у нас неразговорчивый. Ты у нас, кажется, кушать хотел? Сейчас я тебя покормлю, – ласково сказал я ему, погладив по спинке.

    Черный клубок развернулся, и мордочка котенка ткнулась мне в ладонь.

    – Ну, малыш, может, скажешь что-нибудь папе?

    В ответ котенок только зевнул, показав свои острые клыки. Очевидно, он говорит только в тех случаях, когда ему это нужно. И на том спасибо!

    Поев, котенок выскочил за дверь, а я лег на лежак и стал размышлять: “Жил себе инженер спокойно, получал зарплату. Точно знал, что гномы – это сказка, а про звездных котов понятия не имел. А здесь черт знает что творится. Этот кот не только неизвестно из какой сказки зверь, но еще и говорящий. Ну, Васька! Оказывается, этот чертенок еще и телепат. Теперь ясно, как он находит меня. Он “слышит” мои мысли. Кругом одни телепаты! И коты, и серые, и я. Получается, я тоже телепат. Я читаю его мысли. Или нет, он мне их передает. Нет, скорее…”

    Я совсем запутался, но тут, на мое счастье, пришел Шах и прервал мои мучения. Ничего нового я от него не узнал, кроме того, что обоз ожидают через три-четыре дня. Они с Ваней решили, что нужно дождаться обоза.