– Восемь графств, господин барон. Семейства некоторых настолько многочисленны, что проживают в нескольких замках. А многие вообще живут в Городах снимая там особняки. – Сообщив это, он вопросительно посмотрел на меня.

    – А кто из знакомых вам графов имеет дочерей? – нетерпеливо спросил я.

    – Точно не знаю, господин барон. Но вы легко сможете уточнить это сами, побывав на турнире у графа Димонта фон Меца. Туда съедутся кроме рыцарей их жены с дочками на выданье.

    Уже удивление чувствовалось в его голосе. Его можно понять: вопрос был очень странный.

    – Спасибо, капитан. Вы нам очень помогли. Можете идти, – стараясь скрыть разочарование, сказал я.

    Когда капитан ушел, я рассказал Ване, что мы узнали. Мои спутники молча смотрели на меня.

    “Что будем делать?” – читалось в их глазах.

    “Да, соратники, соображать – это вам не за топор хвататься”.

    Хоть сведения были недостаточные, но это были сведения. Поэтому я сразу перешел к делу.

    – Сначала вопрос к тебе, Шах. Как там Катрин? Ты же послал гонца к ее отцу? – осведомился я.

    – Да, Миша. Гонец уже в пути. А Катрин вся в заботах. Она еще не все платья перемерила. – Голос Шаха заметно потеплел.

    – Может, лучше отправить ее с охраной к отцу?

    – Мы говорили с ней об этом. Ей очень хочется увидеть родителей и не хочется расставаться со мной. Поэтому мы решили, что она останется здесь, чтобы потом вместе с нами поехать к родителям, – сказал Шах, тщательно подбирая слова.

    – Хорошо, тогда слушайте. Живем в замке эти две недели. Потом едем на турнир. Там соберутся гости со всех Вольных Земель. Может, нам повезет и мы узнаем что-нибудь о графе с дочкой. Если же нет, то едем в Города-Близнецы. Начинаем искать там. Если и там ничего, плывем на остров Могила. Если же и там пусто, возвращаемся в этот замок и начинаем вести поиски заново.

    Глава 8

    ЗАСАДА

    Чтобы привести все дела в порядок, нам пришлось немало потрудиться. Ваня занимался отбором и поиском бойцов для дружины и стражи. Шах взял на себя налоги, купцов и старост деревень. Я с утра до вечера принимал людей, вершил суд, занимался хозяйством замка и обсуждением новых законов.

    За эти две недели я несколько раз разговаривал с Роландом. Все присматривался к нему. Ветеран был немногословен, честен и хорошо знал военное дело. Как-то раз я спросил Ваню, годится ли Роланд на должность коменданта замка. На что получил исчерпывающий ответ:

    – Из всех людей, которых я здесь знаю, лучшего не найти.

    Поговорил на эту тему с Шахом. Он подтвердил, что это тот человек, который нам нужен.

    Выбрав свободное время, я пригласил к себе Роланда для личной беседы. Поинтересовался, как ему здесь нравится, и спросил, не хочет ли он стать комендантом замка, то есть моим наместником.

    Ответ был четким и кратким:

    – Это для меня большая честь, господин барон. Но я поступлю к вам на службу только с разрешения графа.

    Я пообещал ему, что обязательно поговорю об этом с графом. И мы договорились, что в наше отсутствие он временно будет исполнять обязанности коменданта.

    Выехали мы рано утром, чтобы во второй половине дня быть уже в замке графа. Ночью прошел дождь, и воздух был такой чистый, промытый. Небо прямо сверкало ослепительной голубизной.