— Ты сегодня не спал, — едва взглянув на супруга, сказала она.

— Откуда ты знаешь? Я, кажется, очень тихо встал. По-моему, я не разбудил тебя, Варя.

— Нет, не разбудил. Просто ты забываешь, что я врач и знаю некоторые вещи о физиологии человека, которые мне могут немало подсказать.

— Интересно, как-нибудь просветишь меня на досуге. Ты надела мое любимое платье. Оно так идет тебе.

— Мне оно тоже нравится, — улыбнулась Варя и подумала: «Потому что оно уже стало нашим талисманом, приносящим тебе удачу, мой любимый».

— Присоединяйся, — показав на стол с едой, сказал Коготь.

— С удовольствием. — Она налила себе чаю, потянулась за хлебом. — По-моему, ты не скучал сегодня ночью. Бутылка водки куда-то исчезла.

— Да, я допил ее, — лицо майора погрустнело.

Варя положила свою ладонь поверх руки мужа и участливо посмотрела в его глаза:

— Ты вспоминал маму?

— Да, но не будем об этом.

Варя узнала о трагической судьбе матери ее мужа, когда они прожили вместе несколько месяцев. Как-то вечером обычно малоразговорчивый Володя разоткровенничался.

Варя знала, что приступы тяжелых воспоминаний о матери, которую Коготь боготворил, случаются с ним не так уж и редко. Это была его неизменная боль, перед которой все медицинские познания Вари были бессильны.

Женщина хотела как-то успокоить мужа, но в последний момент передумала, опасаясь ненароком задеть его «душевный нерв», как выражался один из старых профессоров.

Они молча выпили по чашке чая.

— Ну что же, мне пора, — коротко сказал Коготь.

— Я тебя провожу, — поднялась Варя.

Муж облачился в военную форму, натянул сапоги, расчесал свою густую, черную шевелюру и надел фуражку.

— Теперь кажется все, — сказал он.

Варя бросилась ему на шею, крепко обняла и, не сдержавшись, зарыдала.

— Пожалуйста, береги себя, Володя, — прошептала она сквозь слезы.

— Пойду я, Варя, не люблю долгих сентиментальных прощаний. По мне, так чем раньше уходишь, тем быстрее возвращаешься.

— Возможно, ты и прав.

Они крепко обнялись. Коготь взял со стула небольшой темно-коричневый чемодан с личными вещами, поцеловал Варю в щеку и вышел.

Глава 5

Ровно в восемь утра группа офицеров СМЕРШа во главе с майором Когтем вошла в кабинет полковника Костомарова и построилась в шеренгу.

— Товарищ полковник, группа особого назначения прибыла по вашему приказанию, — доложил майор Коготь.

— Вольно, — махнул рукой Костомаров. Он поднялся из-за стола, подошел к первому офицеру и оглядел его с головы до ног. Перед ним стоял широкоплечий плотный мужчина.

— Капитан Андронов, — представился офицер.

Рядом с Андроновым стоял друг Когтя — высокий, худощавый, молодой мужчина с большими голубыми глазами.

— Лейтенант Самойлов, — произнес офицер.

Полковник подошел к следующему офицеру небольшого роста, с неприметным белесым лицом. «Такого на улице увидишь и пройдешь мимо даже не заметив», — подумал полковник. Офицер представился:

— Лейтенант Анютин.