–Еще способ уйти от действительности!

–Ну…

–Можешь не оправдываться.

Софья Павловна поставила на стол стакан и велела Поле прикрыть ближнюю створку. Неприязненно глядя на тонкую фигурку у окна, она с усмешкой спросила:

–Трудно быть нищей?

–Я… не нищая!

–Что – купаешься в деньгах?

–Я работаю, – краснея, пробормотала Поля. – Потеряю место у вас, найду что-нибудь другое. В университет поступлю. Студенты… они редко купаются в деньгах.

–Го-ордая, – задумчиво протянула Софья Павловна. – Знала я одну… такую. Ей тоже гордость глаза застила, в двух шагах ничего не видела, и видеть не хотела.

–Вы о чем? – не поняла Поля.

Софья Павловна угрюмо бросила:

–Себя во всем винила, не других, жизнь мне испоганила этим, стервь рыжая!

Поля испуганно смотрела на старуху. Софья Павловна опустила изголовье и почти упала на подушки. Ее лицо пылало, глаза лихорадочно горели, старуха исступленно шептала:

–Ее уж сколько нет, а я все свою подлость не изживу! И думать о ней не думаю, сладко ем, мягко сплю, дети есть, внуки, деньги, только покоя нет. Чем ближе к могиле, тем давит сильнее, а ведь времени прошло – уйма, года, десятилетия пролетели…

–Успокойтесь, Софья Павловна, – в панике пролепетала Поля, оглядываясь на дверь – может, сбегать за Марией Ивановной? – Вам нельзя так волноваться...

–Волноваться?! Да кто тебе сказал, что я волнуюсь?!

Софья Павловна резко села, теперь она смотрела на Полю чуть ли не с ненавистью. Девушка растерянно молчала.

–Аполлинария Морозова, – холодно процедила сквозь зубы старуха, – на сегодня ты мне надоела. Конверт с деньгами – зарплата за неделю – в соседней комнате, на столе. А теперь – исчезни!

Поля попятилась. Больше всего на свете хотелось сбежать отсюда и никогда не возвращаться.

Девушка непроизвольно поежилась: Софья Павловна явно не в себе, иначе бы от нее не шарахались родные внуки. И потом – она заговаривается! Смотрит порой так, что Поле кажется: Софья Павловна видит на ее месте кого-то другого. А уж как ядовито старуха произносит – «Аполлинария Морозова»…

Полю в дрожь от ее тона бросает!

И девушке вдруг подумалось: может, Софья Павловна знала когда-то ее бабушку? Может, они дружили или наоборот – соперничали? Папа всегда говорил: Поля удивительно похожа на его маму.

                                                     ГЛАВА 7                                   

Две недели пролетели незаметно. Поля сдала документы в приемную комиссию и чувствовала себя почти студенткой.

Портило настроение одно: заполняя анкету, она столкнулась с Кирсановыми. Алексей сопровождал сестру и, естественно, никак не мог не заметить Полю. Выхватил у нее из-под руки бумаги, просмотрел и насмешливо воскликнул:

–Программирование! По зубам ли кусочек?

–Твое какое дело? – Поля возмущенно вскочила. – Отдай!

–А я на филологический, – скривилась Лена. – Мама сказала – самая женственная профессия.

Поля отобрала у Кирсанова анкету и равнодушно спросила:

–Потом в школе преподавать будешь?

–С ума сошла?! – Лена покрутила у виска пальцем.