— Но как ты можешь разговаривать с нами? — не выдержал он.

— Я путешествовала в дальних краях, я выучила много языков, — ответила Полночь. — Я знаю речь других котов, которые говорят не по-вашему. Понимаю язык лис и кроликов, — она хмыкнула. — Но у них скучные разговоры. Лисы говорят только об убийствах. А у кроликов чертополох в голове.

Белочка заурчала от смеха. Ежевика заметил, что шерстка ее разгладилась, а ушки стоят торчком.

— Так что ты хочешь нам рассказать? — не выдержала ученица.

— Много чего, но всему свое время, — фыркнула барсучиха. — Сначала расскажите мне про путешествие. Как поживают ваши кланы?

— Кланы? — озадаченно переспросил Ураган. Полночь раздраженно мотнула головой.

— Похоже, у меня самой мозги заросли чертополохом! Забыла, с какими котами говорю. У вас это называется «племена», верно?

— Да, — подал голос Ежевика. Его неприятно поразила мысль о том, что на свете помимо домашних кисок и котов-одиночек есть и другие коты, которые тоже живут племенами, хотя и называют их кланами. Во время своего путешествия они ни разу не встретили таких котов, видимо, они живут где-то в другом месте.

С помощью остальных котов он пустился рассказывать об их долгом путешествии. Он начал с той ночи, когда четверо котов увидели одинаковый сон, потом перешел к тому, как во сне ему явилось место-где-тонет-солнце, и он принял решение оставить лес. Полночь слушала внимательно, негромко смеялась, когда коты рассказывали ей о своих злоключениях с Пурди, и понимающе кивала, когда они описали, как каждый из них получил знак соленой воды.

— И вот теперь мы здесь, — закончил Ежевика. — Мы готовы выслушать послание Звездного племени.

— И хотелось бы узнать, зачем понадобилось тащиться в такую даль, — ядовито заметил Грачик. — Неужели Звездное племя не могло сообщить нам обо всем в лесу?

Он по-прежнему разговаривал с вызовом, как будто до сих пор не верил барсучихе, но та даже не подала виду, что обиделась. Ласточка ласково стегнула оруженосца хвостом, и дерзкий оруженосец немного успокоился.

— Подумай хорошенько, маленький воин, — ответила ему Полночь. — Когда все началось, вас было четверо. Вместе с друзьями вас стало шестеро. Теперь вы едины, — голос ее стал глубже и наполнился силой пророчества, когда она произнесла: — Грядет время, когда все племена должны будут слиться воедино. Если нет — беда погубит всех вас.

Ежевике показалось, будто ледяные когти полоснули его по спине. Дрожь, которая сотрясла его тело, не имела никакого отношения к промокшей шкуре.

— Что за беда? — прошептал он.

Полночь помолчала, ее глубокие, темные глаза по очереди остановились на каждом коте.

— Вы должны покинуть свой лес, — пророкотала она. — Все коты должны уйти.

— Что? — вскочил Ураган. — Но это же просто глупость! Коты всегда живут в лесу!

Барсучиха испустила тяжелый вздох.

— Больше не будут.

— Но почему? — спросила Ласточка, взволнованно терзая лапами папоротник.

— Двуногие, — Полночь снова вздохнула. — Вечно эти Двуногие. Очень скоро они придут со своими машинами… кажется, вы называете их чудовищами? Они повалят деревья, раскрошат скалы, разроют землю. Котам не будет места. Если останетесь, чудовища раздавят вас, или вы умрете от голода без дичи.

Тишина повисла в освещенной луной пещере. Ежевика пытался отогнать от себя ужасное видение, напророченное барсучихой.