– Будь осторожен, юный Эрнест. Этим можно и пораниться, не думаешь?

Он протянул светильник обратно Эрни.

– Я-я буду осторожен.

– Я и не сомневался, – кивнул граф.

Отец Эрни позвал их к столу:

– Не будь грубияном, дай графу присесть. Он наверняка устал после долгого путешествия.

– Граф летел сюда всю ночь, – добавила мама Эрни. При других обстоятельствах он бы рассмеялся. Но в этой ситуации не было ничего смешного. Недолго думая, Эрни попросил разрешения выйти, сказав, что ему нужно вымыть руки перед ужином.

– Позволь мне подержать это у себя, Эрнест, – сказал граф, указывая на светильник. – Мне бы не хотелось, чтобы ты поранился.

– Спасибо, я как-нибудь сам.

Эрни выбежал из столовой и нырнул в ванную комнату первого этажа. Там он набрал на телефоне номер Викки и на одном дыхании всё ей рассказал. Та вежливо выслушала его, а потом рассмеялась. Эрни разозлился:

– Я думал, уж ты-то сможешь мне поверить!

– Я верю. Просто… Тебе нужны доказательства.

– Ладно. Какие доказательства?

Викки задумалась.

– Знаю, знаю. Сделай фото! Если на нём никого не окажется, значит, этот некто, кого там не будет, скорее всего, тот самый, кто тебе нужен!

Эрни потребовалось время, чтобы осмыслить то, что она сказала. (Как и тебе.) Но он понял, что Викки имела в виду.

– Ладно, а потом что?

– Уничтожь его. Во имя человечества. Вонзи этот светильник прямо в его чёрное сердце!

Эрни сбросил звонок, и мгновение спустя дверная ручка затряслась. Эрни резко развернулся, споткнулся и приземлился на унитаз. Что, если за дверью стоял злодей? Пришел сюда, оставив на кухне выпитую досуха семью Эрни. В дверь застучали, продолжая трясти ручку.

– Эй, болван! Ты там уснул, что ли?

Это была его сестра.

– Я сейчас выйду!

Эрни побрызгал лицо водой и посмотрел на своё отражение в зеркале. Быть может, в последний раз. Сможет ли он сделать это? Сможет ли его тринадцатилетний мозг перехитрить существо, которое жило веками? Самое время это выяснить.

Он вернулся в столовую как раз, когда в центр стола поставили блюдо. На нём был деликатес прошлого века, который принёс граф. Он назывался кровяным пудингом.

Вечер, когда в твоём доме ужинает вампир, должен быть худшим в твоей жизни. Но для Эрни он был одним из лучших. Всё благодаря беседе за ужином. Рассказы графа о Трансильвании затмевали всё, что Эрни нашёл о ней в Интернете. Граф был самой притягательной личностью из всех, с кем Эрни когда-либо общался. И неудивительно – ученики средней школы редко бывают выдающимися личностями, но всё же… Граф с гордостью рассказывал о прошлом своей страны. О битвах, в которых его предки сражались во имя свободы. Эрни внезапно ощутил свою принадлежность к их дворянскому роду. Глядя на него, в это было несложно поверить. Он унаследовал нос графа, его брови, его вдовий пик.

И даже…

– Знак Люпескью, – граф указал на родимое пятно на щеке Эрни, признак знатного рода, который, как он объяснил, встречался в старые времена.

– Нам, Люпескью, есть чем гордится.

Граф ослабил галстук, оттянул воротник, и у Эрни на глаза навернулись слёзы. Такое же родимое пятно, как у него, было у графа на груди. Впервые Эрни почувствовал, что не стыдится пятен на своей щеке. Они были доказательством его происхождения. Он был Люпескью, в венах которого бежала кровь воина.

Когда вечер подошёл к концу, папа Эрни спросил графа о его планах.

– Америка – страна возможностей, – ответил граф.