Спирос всячески оберегал ее. С точки зрения Мелины, он здесь перебарщивал. Между тем Мелина подросла, и Спиросу прибавилось забот: он тщательнейшим образом изучал всех претендентов на ее руку. И ни один из них не казался ему достойным этой чести.

— Ты должна быть осторожной, — постоянно поучал он Мелину. — Ты лакомый кусочек для любого охотника за богатой невестой. Ты молода, богата, красива и знатна.

— Браво, милый мой братец. Все это послужит мне большим утешением, когда я умру старой девой в восемьдесят лет.

— Не беспокойся, Мелина. Кто-нибудь подходящий обязательно попадется.

***

Его звали граф Вассилис Манос, ему было за сорок, он был удачливым бизнесменом родом из очень хорошей греческой семьи. Граф мгновенно влюбился в прекрасную Мелину. И через несколько недель после их первой встречи сделал ей предложение.

— Просто идеальная партия, — говорил счастливый Спирос. — Он твердо стоит на ногах и от тебя без ума.

Мелина не разделяла его восторга:

— Он скучный, Спирос. Со мной он говорит только о бизнесе, и ни о чем другом. Мне бы хотелось, чтобы он был более романтически настроен.

Но брат сказал твердо:

— Брак — это больше чем романтика. Тебе нужен надежный и преданный муж.

В конце концов Мелину убедили принять предложение графа.

Граф был вне себя от радости.

— Вы сделали меня самым счастливым человеком в мире, — сказал он. — Я только что создал новую компанию. Назову ее «Мелина Интернэшнл».

Она предпочла бы дюжину роз. Назначили день свадьбы, разослали тысячу приглашений и приступили к подготовке.

Как раз в это время в жизнь Мелины вошел Константин Демирис.

Они встретились на одной из многочисленных вечеринок, которые давались в честь будущих молодоженов. Их представила друг другу хозяйка дома:

— Познакомьтесь. Мелина Ламброу — Константин Демирис.

Демирис пристально посмотрел на нее оценивающим взглядом.

— И как долго вы с нами пробудете? — спросил он.

— Простите, как вы сказали?

— Вне сомнения, вы были ниспосланы нам с небес, чтобы научить нас, смертных, что такое красота.

Мелина засмеялась:

— Вы мне льстите, мистер Демирис.

Он покачал головой:

— Вам не возможно польстить. Я не смогу найти слов, чтобы отдать вам должное.

Подошедший в этот момент граф Манос прервал их разговор.

Поздно ночью, перед сном, Мелина думала о Демирисе. Разумеется, она слышала о нем и раньше. Он был богатым вдовцом и пользовался репутацией крутого бизнесмена и неутомимого искателя любовных приключений. «Как хорошо, что между нами ничего нет», — подумала Мелина.

***

Боги смеялись.

На следующее утро после вечеринки в комнату, где завтракала Мелина, вошел дворецкий:

— Прибыл пакет для вас, мисс Ламброу. Его привез шофер мистера Демириса.

— Принесите, пожалуйста.

«Итак, Константин Демирис решил поразить меня своим богатством. Что ж, его ждет разочарование. Что бы это ни было — дорогая безделушка, бесценная антикварная вещь… я тут же отправлю это ему назад».

Пакет был небольшой, продолговатой формы, в очень красивой упаковке. Сгорая от любопытства, Мелина развернула его. На карточке она прочитала простые слова: «Надеюсь, вам понравится. Константин».

Это был экземпляр романа «Toda Rada» Никоса Казанцакиса, ее любимого писателя, в кожаном переплете. «И откуда он узнал?»

Мелина написала коротенькую благодарственную записку и подумала: «Вот и все».