Вместо него дежурил тощий, унылого вида брюзга. Этот не сидел за столом, а, следовательно, и не читал, и, значит, был для меня менее удобен для налаживания контакта. Кроме того я не заметил в нем никаких признаков ментовского. Обычный российский пенсионер — строитель или преподаватель…

Задуманная мною операция автоматически отменялась….

"А если он вообще всю эту неделю не появится…"

На следующей недели секьюрити Издательства был бы вообще мне без надобности…

Подумав, я направился во второе крыло, по другую сторону холла…

Но все было бесполезно.

Я поднялся на следующий этаж, он тоже принадлежал книжникам. У каждой двери я ждал, пока кто-нибудь из сотрудников не проявит инициативу…

И — неожиданно — удача!

Мой знакомец оказался за последней — четвертой дверью.

Тут было что-то вроде приемной главного редактора издательства. Просторное помещение. Офисная мебель. Диван для посетителей, компьютер, гирлянды искусственных цветов…

Здоровяк сразу меня узнал, осветился всей своей золотой оковой во рту.

— Заходи! — Кроме нас, в приемной никого не было. — Приступил к работе?

— Пока нет. Кого-то ждут, кто решает… Как ты?

Мы еще поговорили ни о чем, соблюдая ритуал.

Ничего не значащий и ни к чему не обязывающий треп единственно и создает необходимую атмосферу теплоты и доверия между неблизкими между собою малознакомыми людьми.

Речевой этикет…

Улучив момент, я достал фото девушки.

— Не видел ее сегодня случайно?..

На снимке она стояла у входа в церковь Воскресения Словущего, на Арбате.

— Нет. А кто она?.. — охранник улыбнулся, снова показав при этом сразу все свои золотые фиксы. Я еще раз обратил внимание на его рыжье, такое теперь редко увидишь. — Симпатяга…

— Не знаю. Редактор? Корректор? Где-то у вас тут работает…

— А как к тебе фотка попала?

— Долго рассказывать…

Он что-то заподозрил:

— Уголовница?

— Бракоразводный процесс…

Охранник смекнул:

— Ты не в частных детективах?

— Угадал.

Он уважительно взглянул на меня.

— А как платят? — Как каждый мент, он надеялся рано или поздно тоже податься в частные сыщики. — А говоришь, к нам на работу… Дай-ка еще взгляну… — Он повертел фотографию в толстых коротких пальцах. — Сначала посмотрел: вроде не знаю. А теперь кажется, что видел… Может, наш автор. Их много сейчас молодых, хорошеньких. Хочешь, оставь? Я покажу, кое кому…

Было это рискованно. Но другого выхода я не видел.

Это было менее опасно, чем обращаться к незнакомому редактору или в отдел кадров.

— Позвони, если что будет… — Я записал на цветном бумажном квадратике, из тех, что постоянно таскал с собой, номер своего мобильного. — Но, смотри, никому!..

— Да понимаю! Двадцать пять лет в конторе!..

Второе предупреждение

Свой "жигуль" я нашел там, где его оставил.

Привычно обошел вокруг. С колесами на этот раз все было в порядке. И со стеклами. Под днищем тоже вроде ничего подозрительного не было. Но то, что лежало сверху на капоте, на видном месте, заставило меня вздрогнуть.

Впрочем, на капоте тоже не было ничего особенного.

Длинный новый гвоздь. Точно такой, каким мне проткнули шину два дня назад.

Я положил его в карман, сел за руль. Первые километры проехал по Ленинградке словно на автопилоте…

"За мной следили!.