— Васька, отомри! Что с тобой? — спрашивала обеспокоенная Сербская. А я даже ответить не могла, только наблюдала, как лениво шевелятся плешивые хвосты, слушала, как нарастает гул в ушах, и ничего больше не замечала вокруг. Мир сузился до размеров клетки.

— Лариска, да она сейчас в обморок грохнется, — забеспокоилась Томка, развернувшись ко мне.

Обе подруги подхватили меня под руки с двух сторон. «Держись, Вася! Это всего лишь безобидные иномирные зверьки» — как мантру повторяла я про себя, но легче отчего-то не становилось.

— Держи ее крепче! Васька, держись! Не падай! Вот так, моя золотая! Похоже, Сафронова крыс боится… — сквозь неумолимо подступающую пелену доносились знакомые голоса. Но я не видела говоривших, я видела лишь ужас моего детства.

А дальше… Дальше все случилось так быстро, что никто не успел и глазом моргнуть. Семейство тер Куасси направилось в нашу сторону, чтобы я, как хозяйка, произнесла для них ставшую коронной фразу: «Добро пожаловать в Ирилдейл!» Приближались они, приближалась и клетка…

Меня уже нисколько не трогали васильковые глаза красавца-блондина. Внимание приковывали лишь черные, как бусинки, глазки грызунов с тлеющими угольками зрачков. Они словно гипнотизировали, манили, рождая в душе первобытный ужас. Я уже практически дрожала всем телом, когда Аделинда тер Куасси снова приподняла клетку и нежно погладила одного из зверьков по морде.

— Кукуня, мамочкина радость, — засюсюкала она и крыса, прикрыв глаза, обнажила острые желтые зубы. А вторая, которой не досталось ласки, встала на почти лысые задние лапки, оперлась о прутья черными коготочками и нетерпеливо забарабанила плешивым хвостом.

Это был предел моего терпения, и я отступила на шаг, возможно сделав его излишне резко, потому что спиной на кого-то натолкнулась.

— А-а-ах! — послышался сзади визгливый женский голос, заставив меня снова отшатнуться. На этот раз вперед, в сторону приближающегося семейства демонов, невзирая на крыс.

К чести брата Томкиной разлучницы, он оказался достаточно проницательным и сообразительным кавалером. Блондин бросился ко мне и поддержал, не дав упасть им под ноги. Он уже бережно прижимал меня к своей широкой груди, когда его смазливую физиономию окатило чем-то розовым, густым и на вид липким. Брызги жидкости попали на спешащих ко мне подруг и… на пожилого демона, сопровождавшего клетку с Аделиндой. Нет! Конечно же, Аделинду с клеткой… или в клетке, но теперь это было уже вовсе не важно.

— Твою дивизию! — воскликнула Томка, стараясь стереть капли.

— Какого черта! — заорала Сербская, спотыкаясь и падая в объятья старшего тер Куасси.

— Так меня еще никто не называл, — хмыкнул он, нежно поглаживая офигевшую и странно притихшую подругу по щеке. — Позвольте представиться, дивное создание. Я — Велиар тер Куасси, второй советник повелителя демонов, но для вас — просто Велиар.

— Лариса, но для вас просто Лора, — промямлила Сербская и кокетливо захлопала глазами. Сербская? Глазами? Не может быть!

Пожилой демон чуть склонился над Ларисой и его ноздри затрепетали. Вполне может быть, что сказался шок, но мне показалось, что советник повелителя демонов застонал и прикрыл глаза от удовольствия.

— Дивная, нежная Лора. — прошептал мужчина.

В огромном зале разом поднялся невообразимый гул голосов. Гости обсуждали случившееся.

— А я — Тома! И я тоже вполне себе ничего, — отмерла Нонадзе, посмотрев на отца разлучницы масленым взглядом, полным неприкрытого восхищения. Лишь угрожающий рык Лариски, потянувшей старого демона на себя, слегка отвлек Томку.