— Любовь, мой лорд, любовь… — Истарг мечтательно вздохнул. — Когда-то и я был молод. Помню еще, как сладко ноет сердце при виде желанной дамы. Хотя, зная вашу фаворитку…

— Бывшую, Истарг! Бывшую.

— Так вот, зная Ландуэнь, — поправился старик, — склоняюсь к тому, что о любви здесь речь не идет. Скорее о жажде власти и желании выделиться.

— Как некстати, — сморщился Владыка. — Придется выслать девчонку из дворца. И это перед приездом ее отца…

— Я бы, на вашем месте, не спешил этого делать, — и архимаг снова отхлебнул из кубка.

— Если я оставлю леди Ландуэнь во дворце, она может навредить Василисе! Бездна знает, на что способна эта женщина! Зелье, подумать только! Да как она посмела?! И что теперь делать с советником повелителя демонов и его сыном? А уж реакцию их наследного принца и Вадора я вообще предсказать не берусь…

— Когда за дело берется сама судьба, лучше не стоять у нее на пути. — философски заметил старик.

— Предлагаешь оставить этот случай безнаказанным? — рыкнул Владыка.

— Зачем безнаказанным? — удивился архимаг. — У вас есть вполне логичное объяснение — виновата фрейлина леди Ландуэнь. А кто в ответе за своих слуг? Бот и пусть заплатит штраф и сумму, в которую демоны оценят свою поруганную честь. А оценят они дорого, ибо дом тер Куасси хоть и знатен, но далеко не богат. Как вы думаете, обрадуется ли ваш военный советник, узнав о подобных тратах дочери?

— Ты хитер, как горная лисица, старик! — восхитился Владыка. — Но как мне обезопасить Василису?

— Этого не следует делать, мой лорд. Камни послали леди из другого мира, значит, в них нуждается Завритар. Кто мы такие, чтобы спорить с создателями? По-моему, землянки пока вполне справляются сами, — Истарг лукаво усмехнулся и взглянул на Владыку. — Сердцем вы уже приняли девочку, и лишь упрямство продолжает бороться в вас.

— Принял. Всю. Совсем. Устал бороться с собой, — неожиданно признался эльф, чем вызвал немалое удивление мага. Но во взгляде почти выцветших от старости глаз читалось одобрение.

— Так и должно быть, мой лорд. Все так и должно быть. Я давно отстранился от общества и не читаю по душам, но я отлично читаю по звездам. Их расположение пугает. Лишь три звезды на небосклоне, новые и яркие, разгоняют надвигающуюся мглу. Они справятся сами, главное — не мешать им светить.

— Ты советуешь мне держаться в стороне, когда моей женщине угрожает опасность и в любой момент может потребоваться помощь? Не много ли ты на себя берешь, старик? — разгневался Владыка.

— Риск есть, но вспомните, в какой час для Завритара начинают говорить боги? Три женщины из другого мира — спасение для нашего, — возразил архимаг.

— Это вовсе не означает, что три слабые женщины должны справиться со всем сами, Истарг. Они могут стать лишь символом нашей победы над орками, но никак не средством.

— Быть может вы и правы, мой лорд, — задумчиво произнес маг, любовно поглаживая высеченные на посохе руны. — Но в этом деле все же не стоит торопиться.

— А зелье? — Владыка пристально смотрел на Истарга. Он прекрасно успел изучить старого пройдоху и часто бывал с ним согласен, но сейчас в душе зародилось сомнение. — Что там с созданием антидота?

— Антидот, — Истарг улыбнулся. — Нет такого зелья, которое я бы не смог нейтрализовать. Антидот я создам за час. В этом нет ничего сложного, но пусть демоны думают иначе.