— Это был королевский симфонический… — поправил Тимофеев.

Дядя Серёжа согласно головой кивнул.

— Ага! Мы это заметили, Королевский. Но вы выглядели всё же лучше. Точно, точно. Мы же слышали.

А Вера, склонив мечтательно голову, заметила:

— И музыка очень хорошая была, особенно духовые со струнными.

Вновь в её голосе звучали те, нежные, притягивающие ноты.

— Слыхал? — кивая на девушку, восторженно воскликнул дядя Серёжа. — Точно подметила. Она у нас лучше любого музыкального критика.

— Да, в консерватории учится, в Санкт-Петербурге. — Похвастал второй старик. — На флейте. Отличница.

Восхитился и Тимофеев. Открыто и не наиграно. Ею он уже не мог не любоваться.

— На флейте? Отличница?! Молодец Вера, умница! Хороший выбор. Поздравляю. В симфоническом играть будешь. Это здорово.

— Так в кого ж? — понимающе хмыкнул дядя Веня. — Чья школа? — и с гордостью сообщил. — Наша!

Тимофеев не спускал уже восхищённых глаз с девушки. Видел смущение в её улыбке, неловкость и радость в её глазах, любовался. Неожиданно поймал себя на мысли: а как же Гейл, его Гейл, невеста? Но образ Гейл не возник, не появился, как это было всегда, раньше… И это почему-то не расстроило его, не удивило…

— Я не удивляюсь, — сказал он. — Но, думаю, она всё сама. Так нет, Вера?

Под взглядом Евгения, всё ещё стесняясь, девушка неопределённо пожала плечами.

— Конечно, сама, — за неё произнёс Евгений. — Просто молодец! Дядя Веня, дядя Саша, давайте пройдём в клуб, а! Я посмотреть хочу, а потом уж…

Девушка потянулась к гостю.

— Мы с бабушкой пельмени вам настряпали, и борщ для вас сварили…

— О-да, два дня лепили, — серьёзно подтвердил дед Сергей. — Даже нас старых привлекли, — кивнул на товарища. — Вон, Веня до сих пор местами в муке, да! Веня, ты почему весь в муке, а? — спросил друга. — Нехорошо!

— Где-где? — всполошено завертелся дядя Веня. — Я же вроде… — Не поверил, притворно нахмурил брови. — Ой, не ври, я в другом пиджаке был. Это другой, парадный.

— Шутка! — простецки заверил дед Сергей. — Я вижу, что парадный… Ладно, Женечка, пошли, покажем тебе и клуб наш, и нашу оркестровку, всё не наше теперь, не пугайся только…

14

Майор Суслов

Когда-то, у Высоцкого, помнится, в стихах и песне были такие строки: «Ну, если я чего решил, я выпью обязательно. Но к этой шутке отношусь я очень отрицательно!» Кто не помнит?!

Так и у нашего полковника Ульяшова, в данный момент применительно хотя бы только к первой фразе той песни: «если я чего решил». Да, именно так. Он решил (Пусть и вынуждено). Потому и действовал. К этому его торопила, подгоняла страшная мысль о хромовых сапогах и погонах вместе со звёздочками, которые, он абсолютно в этом уверен был, бесславно закончат его славное пребывание на этом Свете. Пока «сбивал лапками сметану», быстро-быстро так! Ему спешить нужно было. Двадцать с небольшим дней жизни ему осталось. Не больше.

Мы его, помнится, только что оставили в кабинете с дирижёром, когда вошёл майор Суслов, начальник особого отдела.