Правда, зря не наездились – пленника приволокли! И то – дело.

– О, а ты уж и здесь! – вернувшись, Неждан Лыко взглянул на рыжего и покачал головой. – То-то мы никого не догнали…

Велька вскинул глаза:

– А господин сотник-то где?

– К воеводе поехал, – спешившись, обстоятельно доложил Неждан. – Да! На пути его еще кто-то перехватил… Трое всадников, из наших. Кто – не знаю. Куда-то на поле показывали, видать, звали…

– Так он с ними? Лыко пожал плечами:

– Говорю ж, не видал. Господин сотник мне рукой только махнул – поезжай, мол. Я и поехал.

Ну что ж – бывает.

Правда, когда сотник не вернулся к своим даже к вечеру – забеспокоились. Обшарили с факелами все поле, поглядели и у реки, и за рекой – нет Михайлы Лисовина, словно под землю провалился!

Нет среди павших, нет и среди раненых, среди живых – тоже нет.

– Может, в полон захватили? – вслух предположил Ермил. – Эх, знать бы наверняка… А так как искать? Степь большая…

– Степь-то большая… – юная половчанка Лана задумчиво покусала губу и сверкнула глазами. – Только кочевий в ней – на одной руке пальцами перечесть. И водопоев, родников – тоже не так уж и много. И все – известны.

Велька тут же встрепенулся, тряхнул вихрами:

– Так ты предлагаешь…

– Да. Просто поспрашивать.

– Легко сказать! – махнул рукой рыжий. – Нам ведь никто ничего не скажет. Разве что пытать…

Лана прикрыла глаза:

– Вам не скажут, да…

– Я с тобой пойду! – сразу же все поняла Добровоя. – Говорят, я на степнячку похожа… И на нурманку тож, ясен пень. А речь половецкую я немножко знаю.

– Вдвоем – это славно, – быстро согласилась Лана. – Вдвоем веселее. Да и успеем больше. Сегодня же поскачем к Горячему ключу! Прямо сейчас.

Войша обрадованно подскочила:

– Правильно! А чего ждать-то?

– Горячий ключ – что это? – с любопытством поинтересовался Ермил.

– Источник у каменной бабы…

– Да в степи этих баб…

– Нет, та – особая. Самая древняя, – половчанка пояснила с кроткой улыбкой. – А источник – он и не горячий вовсе, только так прозван… Не ведаю почему. То шаманы знают, вернее – шаманки. Когда-то они приносили там жертвы Умай, великой Матери-земле. С тех пор на Горячий ключ только женщины ездят. Мужчинам – нельзя.

– Так ты там раньше была? – снова спросил Ермил. Девчонка дернула шеей:

– Нет. Только слышала. Но дорогу найду – можете не сомневаться.

– И все же мы вас проводим!

– Хорошо…

* * *

Михайла очнулся от яркого света. Солнце било в глаза так, что пришлось сильно прищуриться… А еще хорошо бы оглядеться, попытаться подвигаться, определить, где он и что с ним?

Склонив голову набок, сотник с полминуты любовался качающейся травой. Поближе – зеленой, с разноцветными вкраплениями цветов, чуть дальше – серебристо-седой, а совсем далеко-далеко, у самого горизонта – голубовато-дымчатой, этаким колыхающимся травяным океаном.

Сильно болела голова, видать, при падении все же ушибся. Хорошо хоть, шею не сломал – при падении с лошади на полном скаку такое очень даже возможно.