Полозов не стал нагнетать.

Не только из-за уважения к сединам шефу Корпуса, но и по личным соображениям.

Загнать сейчас в угол человека, за которым не водилось особых грешков, и который, действительно, любил свою службу, посвятив этому остаток жизни, Полозов считал весьма недальновидным поступком.

Здесь нужно было разговаривать по-другому. А мелкие грешки на то и мелкие, чтобы копиться до поры до времени в какой-нибудь неприметной серой папочке. Кто знает, когда она может понадобиться? Может, и никогда.

— Иван Семёнович, — вздохнул князь. — Давайте сразу расставим все точки над «i». Цель моего назначения совершенно не лежит в плоскости поиска грязного белья во внутренней кухне вашего ведомства. И если вы думаете, что я здесь для того, чтобы ставить вам палки в колеса или создавать проблемы — смею заверить — это не так, — сделав паузу, чтобы успеть прочитать реакцию, Полозов, видя, что настороженность из глаз князя не исчезла, так же вкрадчиво продолжил. — Также я абсолютно не собираюсь вам указывать, как нужно выполнять свою работу. Тем более, я до сих пор считаю, что вы находитесь на своём месте. Не зря же за вас хлопотал Долгорукий, верно?

— Тогда зачем? — взмолился Хрусталёв. — Будьте добры, ваша светлость…

— Можно просто Захар Андреевич, — понимающе улыбнулся Полозов. — Скажем так, мне стал крайне интересен один из районов Светлореченска. Чем интересен — увы, — князь развел руками, — пока сказать не могу. Но, смею заверить, вас это никоим образом не коснётся. Более того, если я получу всё, за чем сюда прибыл, тогда тоже смогу замолвить за вас словечко куда нужно. Цену моему слову вы прекрасно знаете.

— Знаю, — обречённо вздохнул Хрусталёв. — Хорошо, Захар Андреевич.

— Вот и отлично, господин граф, — просиял Полозов. — Только вот ещё что, — его взгляд на миг заледенел. — Упаси вас воспринять мои слова, как сделку или договор, — тихо произнёс князь. — Считайте их просто сухими фактами. Я или получаю полное содействие и расклад по всему творящемуся на Второй Базарке, или трачу немного больше времени, докапываясь до этого лично. Мне стоит озвучивать преимущества и недостатки каждого из вариантов? Или вы, действительно, — выделил он слово, — согласились мне помочь?

Глаза князя Полозова на миг заволокло туманной дымкой, в которой промелькнули багровые всполохи. Заметив их, Хрусталёв замер, словно беззащитный кролик перед гипнотическим взглядом удава.

Даже дай Полозов ему время на подготовку, граф ни за что не сможет защититься от возможной атаки. Князь размажет его по кабинету за доли секунды.

— Пожалуй, что нет, — с трудом выдавил из себя Иван Семёнович. — Мне всё предельно понятно. Да, — уже твёрже, будто с головой бросаясь в омут, произнёс шеф Корпуса жандармов, — я готов вам помочь. И вам, и Приказу. Служу империи!

— Я услышал, господин граф, — глаза Полозова снова стали нормальными, и он сдержанно кивнул. — Думаю, мы сработаемся. Верно, Иван Семёнович?

Хрусталёв только и смог, что снова подтвердить его слова. Выбора уже не было.