Обязательно найдутся добрые люди, которые подскажут дорогу. Неважно, что такие «подсказки», обычно доводили лишь до местного канала или свалки, но никто и не обещал, что дорога будет приятной.

Третье правило было самым простым: ты должен идти либо один, либо с девушкой.

— Послушайте, милсдарь, — раздавшийся со спины грубоватый голос с деланно-заискивающими нотками не стал для Полозова неожиданностью, поскольку эти неуклюжие шаги он услышал ещё метров тридцать назад. — У вас не найдется несколько монет на опохмел добрым людям?

— У меня есть и больше, — спокойно повернулся парень, замечая движение сбоку. Слегка насмешливый взгляд Петра прошёлся по мужику, подмечая все детали. — Вот только всё зависит от того, что тебе нужно?

— Дык похмелиться нужно, я ж говорю, — радостно воскликнул мужчина, жадным взглядом вперившись в ассигнацию, которую Петя небрежно достал из кармана.

— Ты, похоже, не понял, — недовольно поморщился Пётр. Неужели он ошибся и это просто случайные бродяги, которые решили поживиться? — Я спрошу второй раз: ты хочешь умереть вместе со своими дружками, или всё-таки заработать денег?

— Мужик, ты кто такой? — на свет тусклого фонаря, который был на последнем издыхании, настороженно выступила ещё одна мужская фигура.

Видимо, это и был заводила, совсем не производивший впечатления разбойника. Просто обычный горожанин. Так пройдёшь в толпе и не угадаешь, чем этот субчик промышляет промозглыми вечерами.

Вот только намётанный взгляд Полозова увидел достаточно для того, чтобы с уверенность утверждать: это те, кто ему был нужен.

— На какое прозвище отзываешься? — слегка развязно спросил Петя.

Видимо мужик хотел возмутиться, поскольку только открывал рот. И его можно было понять: приходит какой-то неизвестный хлыщ, ломает им весь отработанный шаблон по отнятию средств у неосторожных или подвыпивших горожан, а потом ещё и столь дерзко разговаривает, не собираясь представляться.

— Пожалуй, я ускорю ваш мыслительный процесс, — фыркнул Полозов, тут развеиваясь невесомым пеплом и возникая в стороне от заводилы.

Мужик был явно не дурак, моментально поняв, что именно означает тонкое лезвие у его горла, которое тут же исчезло, слегка оцарапав кадык.

— Маг, — обречённо прошептали сбоку.

— Конечно, маг, — радостно подтвердил Петя, отпуская на волю «страх». — Ну так что? Я услышу твоё имя?

Глава 2

— Что значит исчез? — морщинистые руки с силой сжали подлокотники паровой коляски. — Ты же сказал, что за ним приглядывают и всё в порядке.

— Судя по тому, что рассказал мне Афанасий, который управляющий «Орхидеи», мальчика вели. Причём, вели грамотно, — хмуро произнёс Клин, тщательно перемешивая содержимое высокой кружки. — А потом просто дожали в нужный момент. Мои люди потеряли его в «Орхидее» в тот момент, когда туда заявился князь собственной персоной.

Закончив с размешиванием, коротышка бережно подал её Туману.

Раздражённый взмах руки старика заставил кружку расплескать содержимое, а сама посудина, жалобно звякнув, чудом не разлетевшись на осколки от соприкосновения с мраморной плиткой, покатилась в угол.

— Ты правда считаешь, что мне сейчас нужен именно успокаивающий отвар? — сердито вскричал старик, не сдержав эмоций. — Что там вообще делал князь⁈ И не нужно морщиться! Это твоя недоработка, Клин! Так что давай… Выпей отвару своего, успокойся, а потом, стараясь ничего не пропустить, ты мне расскажешь всё, с того момента, как ты появился в «Орхидее»…

Рассказ занял немного времени, на протяжении которого бедные подлокотники самоходной коляски грозили либо окончательно оторваться, либо раскрошиться в пыль — настолько Туман был взбешён.