— Да со своей головой он и сам неплохо справляется, — вздохнул Полозов-старший, вызвав снисходительную улыбку графа. — А то и у других может всё перевернуть. Слушай, а ты когда успел его посмотреть? Тебе же вроде больше времени на это нужно было всегда?

— Да как только он показался на горизонте, так я и начал всматриваться. Ошибки быть не могло, он же вылитый ты в молодости. Так что…

На это бесхитростное заявление Полозов только вздохнул, с укоризной глянув на друга.

— Слушай, Вася… А давай я напишу прошение самому государю, чтобы тебя перевели к нам, а? Такой талант пропадает. Ты же прирождённый сыскарь.

— Вот как только закончишь рапорт писать, — пробурчал Суворов, — сразу можешь мне секундантов присылать. Я из тебя на дуэли всю эту дурь опять выбивать буду. Лучше оставь эти мысли, добром прошу, Захар. Я в ваш серпентарий ни тогда не хотел, ни сейчас, понятно? Этого мне ещё на старости лет не хватало.

— Ну нет и нет, — не стал развивать тему Полозов, моментально сдавшись. — Моё дело было предложить. Ладно, раз ты никуда не спешишь, предлагаю вернуться в заведение и как следует поговорить с тамошним управляющим. Естественно, с твоей помощью.

— Ну раз надо — тогда пошли, — вздохнул Суворов. — Но после — с тебя нормальный ужин. Иначе я отказываюсь работать на таких кабальных условиях. Чай не крепостной!

— Да как скажешь, — рассмеялся Полозов на это сравнение. — Я тебе куплю бутылку лучшего коньяку в этом городе, если ты мне вытащишь всё, что содержится у этого Афанасия в голове.

Сознание вернулось внезапно. Только вот была чернота, и в следующее мгновение она осознала себя скукожившейся в каком-то углу.

Голова болела немилосердно. Будто маленькие гномы, поселившиеся у неё в голове, сейчас решили выбраться наружу, вовсю орудуя своими кирками.

Медленно вытянув руки, Алиса попыталась ощупать пространство перед собой. Когда пальцы упёрлись во что-то твёрдое, оне не сразу поняла, что это что-то — деревянное.

Вокруг продолжала разливаться чернота, и девушка осторожно ощупывая пространство вокруг себя, сделал вывод, что она находится в какой-то деревянной коробке. Но как она здесь оказалась? И, главное, где это самое «здесь»?

Последнее, что девушка помнила: она выпустила «Иглу» в неизвестного менталиста, после чего сознание периодически гасло, оставив ей лишь фрагменты того, что с ней происходило.

Она помнила, как руками вырвала решётку своей темницы. Но каким образом это получилось? Скорее всего, она в тот момент сильно испугалась, а решётка просто держалась на честном слове. Не могло же у неё появиться столько сил, чтобы из полуметровой кладки выдрать толстенные железные прутья?

Да, скорее всего, решётка была старой!

Слабый стон сорвался с её губ, когда она попыталась подняться на ноги. Правую ногу немного тянуло, но Алиса пока решила не обращать на это внимания. Сначала нужно разобраться с местом, где она очутилась.

Подняв руки вверх, девушка не нащупала верха этой странной коробки, что её немного озадачило. Спустя несколько минут ощупывания всего, что находилось вокруг, она с облегчением поняла, что находится в каком-то пыльном чулане или кладовке.

Вопросов становилось всё больше.

«Если это кладовка, то здесь просто обязана быть дверь».

С её сознанием что-то было не так, поскольку эта простейшая мысль, до которой додумался бы даже пятилетний ребёнок, вызвала у неё нервный смешок. Она сама это понимала, но ничего поделать не могла.