– Не знаю… Может быть, вы и раньше ездили жаловаться… Но я этого не знаю, – Федулеев оставался невозмутимым.

– Это же произвол! – все еще не сдавалась Мария Ивановна.

– Какой произвол? Я просто довожу до вашего сведения: один выговор вы получили и второй на подходе.

– Да вы что, издеваетесь? Или в представление играете? Это что еще за второй выговор?!

– Он пока только в проекте… Появится он или нет – все зависит от вас. Сегодня, кажется, двадцать седьмое число? А когда авторский гонорар внештатным корреспондентам перечисляется? В третьей декаде месяца, так?

– Это при наличии денег. А когда их нет, мы перечисляем в начале следующего месяца.

– У нас есть деньги на расчетном счете.

– Всего семьдесят пять рублей, а гонорара надо перевести сто девяносто.

Федулеев опять печально усмехнулся:

– Свою зарплату вы получаете дважды в месяц… Аванс берете. А вот авторам выслать по частям считаете за труд. Инструкцию нарушаете. Нехорошо.

– Дак мы ж каждый месяц так делали!..

– Вот и худо, что так делали. За задержку гонорара получите взыскание.

– Вы просто мерзавец и негодяй! – Мария Ивановна схватила зонтик, стукнула им об пол и встала. – Но имейте в виду, в райкоме союза вам не удастся меня ошельмовать. Я член бюро!

– Вы усугубляете свое дело, – Федулеев и голоса не повысил. – Зачем вы оскорбили меня? Да еще в присутствии председателя месткома, – он кивнул в сторону Ирочки. – Прежде чем выносить ваше дело на райком союза, мы здесь решим, на месткоме… Я говорю из сочувствия к вам: подавайте заявление. Уходите добровольно.

– Разбойники! Вы что ж, хотите чтоб я в гроб добровольно легла?

– Зачем же? Живите на здоровье. Пенсия у вас будет вполне приличной.

– Спокойной жизни захотелось, да? Не выйдет. Сама жить не буду, но и вам не дам.

– Вольному воля.

12

На другой день Павлинов позвонил Федулееву:

– Ну, как там ваша собственница? Не прихватила еще к своему кабинету лишних полтора метра?

– Замышляет новую кампанию с книгой жалоб и предложений, – весело ответил Федулеев.

– Куда же она собирается жаловаться?

– В Москву отпрашивается.

– Ах, вон как! Ну, ты ее домой отправь. Скажи, что комиссия придет из райисполкома.

– Кто к ней собирается?

– Я сам пойду. Прихвачу с собой Стенина и проведу беседу на тему: не суйся, Матрена, в божий рай, когда хвост подмочен.

– Попробуй. Я тоже пытался вчера вразумить ее: не шуми, говорю, бабуся, когда тебя мешком накрыли.

– А она что?

– Я, говорит, сама вас подолом накрою.

Павлинов помолчал…

– Распущенность, понимаешь. А ты что?

– Предложил ей уйти на пенсию, – хохотнул Федулеев.

– Правильно! А она?

– Отбрыкивается.

– Не хочет по-доброму? Сунь ей два выговора…

– Это мы уж сообразили. Но она рассчитывает на поддержку в райкомсоюзе.

– А зачем тебе с союзом связываться? Проводи ее через собрание. Учти, решение собрания юридическому обжалованию не подлежит.

– Правильно!

– Ну, так посылай ее домой…

Павлинов с капитаном Стениным пожаловали к обеду. Мария Ивановна и Павел Семенович сидели на кухне, ждали. Не обедалось. Мария Ивановна разлила было суп по тарелкам, каждый схлебнул по ложке, да и задумался, как на поминках. И суп остыл.

Когда застучали в двери, они словно очнулись – Павел Семенович побежал, вихляя плечами, отпирать двери, а Мария Ивановна выплеснула из тарелок суп обратно в кастрюлю.