В уже сгущающихся сумерках очи попутчицы полыхнули красным огнём. Никогда на женском лице ещё не встречала такой откровенной ярости и ненависти! А что я такого сделала, собственно? Увидев меня, Вик облегчённо обмяк на землю и расслабился.

    - Ну, наконец-то! - вздохнул он. - Опоздай ты ещё минут на пятнадцать, и я бы никогда в жизни уже не смог смотреть адекватно на женщин и на эту долбаную чернику!

    Бордовая леди Ладиина вскочила с мужчины и со скоростью торпеды помчалась к привалу, одарив меня предварительно уничтожающим взглядом.

    - Ну, и что же ты не смог отстоять достойно свою честь? - ухмыльнулась я, подавая руку.

    - Не поверишь, - ошарашено выдохнул молодой человек. - У неё силища, как у вурдалака!

    - Так, может, стоило согласиться? Был бы хозяином положения.

    Друг уставился на меня, как монашка на развратника.

    - Вот не поверишь, - оскорблёно выдохнул, - я не всех подряд хочу!

    - Неужели я наткнулась на единственное исключение?

    - Нет, - буркнули сзади. - Есть ещё ты, сестрица!

    А вот на полянке нас ждал сюрприз. Мой ходячий скелет, сочтя, ужин бесхозным и на своём единственном попечении благополучно вылизал весь котёл. Узрев моё праведное возмущение, его ехидная морда попыталась изобразить самое искреннее раскаяние, отчего окончательно приобрела откровенно наглое выражение. Затем конёк задрал хвост и навалил приличную кучу. Это что?! Компенсация?!

    Назову скотинку Злыднем!

    Пришлось довольствоваться хлебом с салом и чесноком. Ладиина, как ни странно, удушливым овощем не побрезговала. Неужели не нечисть?

    - Лада, скажи, пожалуйста, - осторожно начала я. - Нежить в этом мире чеснок употребляет?

    - Боится, - хмуро ответила она, продолжая жевать. - Но не вся.

    - А какая, если не секрет?

    - Только низшая: упыри, вурдалаки всякие.

    - А бойкая?

    - Если вы обо мне, - сверкнула глазами красавица, - то я человек.

    - Точно? - недобро прищурился Вик.

    Леди Каракурт вздохнула и грустно закусила губу.

    - Думаю, тебе лучше признаться! - тоном инквизитора отрезал друг. - А то сдадим отцу, и пусть сам с тобой разбирается!

    - Мать мою, - злобно сверкнула глазами куколка, - вампир совратил, оттого отец меня не ценит, и вам отдал. Думал, разбавить княжеские гены кровью безродной «нежити», совершив, таким образом, месть и получив с князями мир. Кто же знал, что у Александра дочь. Я не родная, бастард. Официально, никто не знает, но батюшка мне каждый день это напоминал. А вообще, то, что крестьяне обычно называют «нежитью», на самом деле просто другие расы. У здешних почему-то «нежить» синоним «нелюдя». Как будто те не дышат со всеми одним воздухом, не любят, не мечтают, не воспитывают детей и не строят планы на будущее.

    Блики костра плясали на её бледном аристократическом лице, оттеняя хорошо скрытую грусть, гнев, боль и какую-то тоску.

    - А ко мне чего пристала? - хрипло спросил Вик. - Неужели так дамой стать захотела?

    Большие глаза гневно сверкнули, но тут же погасли. Наконец, красивые губки дрогнули.

    - Думала, забеременею и ты, как истинный дворянин, женишься. Вернись я обратно, мой папаша в лучшем случае запрёт меня в монастырь, в худшем сам приставать начнёт, старый извращенец. Ну, что? - уныло хмыкнула она.