- Надо же, а я думала ты меня просто ненавидишь.

    - А у меня оказывается, уважительные причины? Да? - с издёвкой вскинула леди бровь.

    - Да. Назад тебе нельзя.

    На минуту на лице графини отразилась целая вереница чувств. Удивление, надежда, гнев и разочарование.

    - Смеешься, да? - с вызовом бросила она.

    - Нет, Лада, предлагаю перемирие.

    - С чего бы это? - недоверчиво покосилась она.

    - Не знаю, может, потому что мы волей-неволей оказались в одной лодке. Давай так, ты помогаешь нам разобраться с Туциром, а я в свою очередь позабочусь о твоём отчиме.

    - А если ты обещаешь больше ко мне не приставать, я торжественно обязываюсь убрать всех лишних наследников! - быстро добавил Вик, откусывая приличный ломоть сала. На нервной почве он ест ещё больше.

    С минуту леди недоверчиво переводила взгляд с меня на брата, а затем твёрдо тряхнула головой:

    - Запоминай, - деловито начала она. - Их трое. Все мужчины в расцвете лет, официально мои родные братья. Глупы, но очень сильны. Остальное - по обстоятельствам.

    - Значит, по рукам?

    В красивых глазах мелькнули весёлые озорные искорки.

    - По рукам, муженек! Ты мне приданое, я тебе прикрытие!

    - А от вампира у тебя больше никаких побочных качеств нет? - предусмотрительно нарушил идиллию Вик. - Ну, там лунатизм, перекус человеческой кровью по ночам, ещё какие-нибудь милые женские штучки?

    Но ответить девушка не успела. На поляну, опираясь на посох, вышел высокий тощий спутник в глубоком капюшоне.

    - Мир вам, путники, - провозгласил он.

    - И тебе, старче, также.

    - Разрешите обогреться у костра.

    Да кто тебе мешает? Грейся на здоровье, вот только ты мне не нравишься, дяденька! Вик, не один год изучавший натуру своей ближайшей подруги, опасливо покосился, словно прочитав мысли. Что ж, с него станется. Иногда, кажется, я сама его думы, как в раскрытой книге, вижу. Ничего не подозревающий старик, спокойно громыхнул костями у огня, но устроился так, чтобы остаться в тени.

    Леди Каракурт задумчиво покосилась на меня. Что? Это уже коллективная фобия?

    - Знаете, дяденька, мы, пожалуй, уже тронемся, - улыбнулась я, запихивая котелок в сумку.

    - Да, - спохватился Вик и направился к своему коню, - и так засиделись.

    - Костёр оставляем вам, - лучезарно улыбнулась Лада, помогая Вику вскарабкаться на коня.

    Сама она, так же, как и я, в седло заскакивала почти машинально. Видно, здесь это входило в образование. Вот, наверное, почему мои родители поддержали детское желание научиться «скакать на лошадке» и так отчаянно пытались уговорить Вика! Зря, братец, отказался!

    - Никуда вы не пойдёте! - резко вскочил старик и громко свистнул.

    В ту же секунду на поляну выскочило около тридцати хорошо сложенных мужчин, аккуратно беря нас в кольцо. Здравствуй, неприятность! Давно не виделись!

    Мой конь презрительно фыркнул и легонько куснул за коленку, словно приглашая сесть.

    - Вы что? Разбойники? - осведомилась Лада, вдевая ногу в стремя.

    - Так у нас ничего нет! - еврейским тоном предупредил современный бухгалтер.

    Фу, кажется, все готовы.

    - Нет! - ухмыльнулся старик, скидывая капюшон.