– На базе Торгового Флота ведется видеомониторинг, – просветил Димыча Никольский. – Запись я сегодня-завтра тебе раздобуду, опознать мы его опознаем, не проблема… а угостить…

– Вот-вот, изобразите-ка мне, каким таким образом я в него должен вашу мравлу вливать?

– Я должен учить бармена смешивать коктейли? – с преувеличенным недоумением вопросил Никольский.

– Поговори с Блонди, – столь же преувеличенно посочувствовала я, – у него бо-ольшой опыт.

– Издеваетесь? – Димыч непринужденно подхватил шутливый тон. – Ладно, издевайтесь. Придет и мой черед…

– Прикрытие тебе организую, – прервав Димыча на полуслове, жестко пообещал Никольский. – Шутки шутками, а дело-то серьезное. Ты мне живым нужен.

– Ну, спасибо, – Димыч прижал руки к груди, всем своим видом изобразив глубокую благодарность. – Выразить не могу, как я тронут!

– Прекрати, – поморщился Никольский.

– День тяжелый сегодня, – тихо и, кажется, вполне серьезно пожаловался Димыч. – Иллы еще эти… такое ощущение, что я что-то упустил.

– Что мне с ними теперь делать, – подсказала я.

– А что ты можешь с ними сделать? – Никольский пожал плечами. – Живи как жила. Они не хотят, чтобы ты трепалась о Полигоне? Да за бога ради! Ты уже рассказала всем, кому должна была рассказать. Следят за тобой? Пускай следят, пожелаем им успеха. Или, может, ты забыла, как нужно вести себя на Нейтрале? Убить тебя они не рискнут.

– Уже не рискнули, – поправил Димыч. – Чему доказательством сегодняшняя встреча.

– Случись что откровенно насильственное с любым явным врагом Империи, иллов вычистят с Нейтрала подчистую. И они это знают. А ты… ну сама подумай, что я могу тебе посоветовать? Будь осторожна, не подставляйся под несчастные случаи? В таком совете ты не нуждаешься. Ты с детства осторожна.

– Я? Осторожна? Ты меня ни с кем не путаешь?

Голос Чака потеплел.

– Поверь, Альо. Во всяком случае, ты намного более осторожна, чем твои родители. Алёха предпочитал сначала действовать, а уж думать по ходу дела. А Зико… с таким взрывным характером, какой был у твоей мамы, осторожность, предусмотрительность или здравый смысл остаются чисто теоретическими понятиями.

– Я бы предположил, что они просто решили тебя понервировать, – сказал Димыч. – И попробуй только заявить, что им это не удалось! А нервничающему свободному капитану уже не надо подстраивать ловушки. Он или сам найдет, куда, влезть, или станет настолько осторожным, что его можно будет не брать в расчет. Уж такая у вас работа… сумасшедшая, как и вы сами.

Черт… как ни обидно, а ведь он прав.

– Только нервничающему свободному капитану может прийти в голову, что визит неизвестного в катере Корпорации к нему в ангар привлечет меньше внимания, чем две-три вроде бы случайные встречи вместе с двумя-тремя десятками встреч взаправду случайных. Альо, у тебя ж чуть не половина Нейтрала в знакомых! Кого удивит, что ты в каждой забегаловке с кем-то треплешься?!

– Я думаю, ты и сама это все понимаешь, – кивнул Чак. – Ты действительно запаниковала. Если они хотели только этого… что ж, им это удалось.

Я кивнула, признавая их правоту и свою ошибку. И сказала, смутно радуясь появляющейся злости:

– Я это запомню. На будущее.

– Тогда я сделаю еще кофе, – предложил Димыч. В кармане Никольского звякнул телефон. Чак достал, кинул до странности предвкушающий, плотоядный прямо-таки взгляд на сообщение и широко улыбнулся:

– Представление начинается.