– Ты хочешь остаться здесь, Три Звездочки? – спросил лэмми.

– Иначе никак, – вздохнула я. – Прикинь сам их скорость и нашу. Гарик! Командовать будет лэмми. Он курсант космоакадемии и наш союзник. Понял? Костя, понял? Командует лэмми и только лэмми. До того момента, как придет помощь.

– Помощь? – переспросил Костик.

– Вы не дотянете до Земли, – объяснила я. – Мощности не хватит. И, Костя… лично в руки, понял? Сразу же.

– Понял, Альо. А что в нем? Секрет?

– Военная тайна, – усмехнулась я. И попросила лэмми: – Проследи, чтобы все было нормально, курсант.

– Обещаю, Три Звездочки, – ответил лэмми. – Я заберу своего стрелка?

– Наверное, уже можно. – Я смотрела на экран, на летящую к нам четверку «гадюк». На огневую дистанцию выйдут минут через двадцать. – Не оставлять же… мальчишки тебе помогут. У вас десять минут до прыжка. Да, Костя! Скажешь ему – у камнегрызов гнездовье на Огненной Медузе. Запомнишь?

– Что? – Лэмми резко обернулся.

– У камнегрызов новое гнездовье на Огненной Медузе, – повторила я. – Всё. Поторопитесь. Я отстыковываюсь, как только вы выходите. И – удачи нам всем.

– Капитан Три Звездочки, – сказал лэмми, – я благодарю тебя за всех нас.

– Мы союзники, – напомнила я. – Поторопитесь. Еще неизвестно, надолго ли я их задержу.

– Альо, ты что, драться собираешься? – До Кости, кажется, только дошло…

– Проваливайте! – рявкнула я. – Время вышло!

– Она права, – напряженно сказал лэмми. – Быстрее, люди.

Я отстыковалась, как только они вышли. Запустила раскрутку полей. Вздохнула, вспомнив о «тайфуне». Системы слежения сторожевика наверняка заметили атаку на шлюп. Но, пойди трилы на помощь, они должны были успеть вскоре после меня. Жаль… ну, звено – не одиночка, теперь-то придут. Если увидят. Если успеют. Если с другой стороны не идут сейчас к Нейтралу такие же звенья. Если смогут… но все равно, даже если смогут, даже в самом лучшем случае – они будут здесь минут на десять позже иллов. И эти десять минут – мои.

«Мурлыку» ласково качнул мягкий толчок гравитационной отдачи – ребята ушли в прыжок.

– Корабль, отметка времени, – буркнула я. Вряд ли пригодится. Десять минут против четырех «гадюк»… неважно, сколько из них я не смогу продержаться. Неважно, скольких из них я не смогу задержать. Если хоть одна успеет уйти в прыжок к Земле… конечно, там должен дежурить дозор, но мало ли…

Один из них попытается пройти на прыжок мимо меня. Обязательно. Четверых на меня с избытком, так они должны думать, а на удравших детишек много и одного. Значит…

Заработала связь.

– Три Звездочки, ты можешь сдаться. Мы оставим тебе жизнь.

Мир тесен…

– Спасибо, не хочу, – фыркаю я.

– Жизнь успела тебе надоесть? – издевательски вежливо спрашивает илл.

– Почему же, нисколько. – Я стараюсь поддержать тон, сейчас мне легче, чем тогда в «Мегабаре»; потому что сейчас ситуация предельно честна. – Да и тебе, я думаю, не надоела. Как приятно встретиться с тобой так.

– Ты глупа, полукровка.

– Не настолько, чтобы верить обещаниям илла.