«Не нашли… Странно. Неужели целительница ни разу не проверила, как бьется сердце, пока я была без сознания? Не может быть… Тогда почему амулет все еще при мне? Приняла за безделушку? Невозможно! Его защита не позволяет ПОЧУВСТВОВАТЬ, но ВИДЕТЬ-то… даже я вижу крохотную искру магии… И ведь не спросишь напрямую…»

Чем больше Эля думала обо всем, что узнала за последние сутки, тем больше вопросов у нее возникало. Мысли ворочались в голове тяжелыми камнями до тех пор, пока головная боль не вернулась с новой силой… Только тогда девушка позволила себе вновь провалиться в темный, без сновидений, сон.

– Эй, проснись! – хриплый шепот и осторожная встряска разбудили Элю незадолго до пробуждения остальных обитателей темницы.

– Чего тебе? – сонно моргая, девушка пыталась рассмотреть неожиданного гостя, но смогла разглядеть лишь темный силуэт, почти сливающийся с окружающим мраком.

– Ты, что ли, Эллия?

– А ты кто такой? – насторожилась Эля, прислушиваясь к голосу невидимого собеседника.

– Орандо знаешь?

Девушка недоверчиво промолчала, не зная, можно ли верить пришельцу.

– Он так и сказал, что ты не поверишь. На этот случай… Вот, держи, – он нащупал ее руку и вложил в нее какой-то твердый предмет.

Машинально сжав ладонь, Эля поняла, что странный гость вложил в нее кинжал. Ее собственный кинжал, выбитый во время борьбы в злополучном доме. Она узнала его по крошечным зарубкам на рукояти, которые делала после каждого заказа. Это была память. Память о всех ее жертвах, о которых она считала себя не вправе забыть.

Клинок был подарком наставника, и, собственноручно делая на нем первую зарубку, Вертран сказал тогда еще юной Эле слова, навсегда врезавшиеся в память: «Каждый раз, глядя на эти следы, ты будешь помнить. До тех пор, пока в твоем сердце не поселится сожаление, следуй своему пути, но едва на месте простых царапин ты начнешь видеть лица – ищи новую себя внутри той, что создала за эти годы. Иначе это убьет тебя вернее, чем рука, держащая оружие».

– Откуда он у тебя? – очнувшись от мгновенных воспоминаний, спросила Эллия.

– Орандо отыскал его там, где тебя взяли. Я его сюда еле пронес! Чуть не попался! – в шепоте послышалось неподдельное возмущение.

– Кто ты вообще такой?

– Круцик я. Ловкач меня как-то крепко выручил, а теперь попросил должок вернуть. Весточку он просил передать, что знает, где ты, и ищет возможность вытащить. Да еще оружие… Вдруг пригодится.

– Спасибо, Круцик. А ты, что же, теперь из-за меня здесь будешь сидеть? – заноза сожаления глухо кольнула в сердце.

– Да не-е-е, долго не продержат, постращают немного да отпустят. Я ж специально драку затеял, чтоб сюда попасть, – самодовольство в голосе собеседника заставило Элю улыбнуться.

– Кстати, а сюда – это куда? – задала она давно мучающий ее вопрос.

– А ты что, не знаешь? – удивился Круцик.

– Меня без сознания привезли, я даже не знаю, в какой части города эта темница.

– Так это, во дворцовом кольце она, прямо в ДКМ. Чтобы, значит, под присмотром магов была. Они за всех заключенных перед самим Аргаином отвечают. Да отсюда еще никто не сбегал! Защита здесь знаешь какая?! О-го-го!

– Я сначала в тесной камере очнулась, а потом уже сюда попала, после допроса.

– Это значит, подозрений ты особых не вызвала, – пояснил ей гость.