- Спасибо, что заранее предупредил об этом, дружище.

- Не предупреждал!

- Сарказм. Ознакомься.

- Ой. Ну, я не сказал тебе, потому что знал, что если бы объяснил, что на кону, ты бы не позволил мне это сделать.

Подозрение поразило меня.

- Вот почему ты не взял для этого Клэр. Она бы поняла. Правильно?

- Правильно, - ответил он. - В то время как ты не такой... э...

- Ничего страшного в том, чтобы сказать, что я не такой умный. Таких людей не так много.

- Совершенно верно. И я уверен, у тебя есть другие безукоризненные качества. Спортивность, например. Что-то вроде того.

Я хотел надрать ему задницу, но он действительно выглядел так, словно вырвали часть его сердца, так что это будет нечестно. Кроме того, он убил бы меня, если бы я попробовал.

- Я свободен? - спросил я его. - Потому что мне нужно двенадцать типов душа.

Он смотрел вдаль.

- Да, - сказал он. - Думаю, мы закончили.

- Пока не получу оплату, старик.

Он покачал головой, выдвинул ящик и вытащил скомканную горсть денег. Я схватил ее, прежде чем деньги начнут падать на пол, где их поглотит полный беспорядок. Вау. Все сотни.

- Э... Я думаю, здесь слишком много.

- Да? Неважно; бери и иди.

Я не стал спорить. Я направился к лестнице, и зажегся свет, чтобы указать мне путь... и осветил современную, одетую в кожу Джесси, Леди Грей, сидящую на лестнице в темноте, пока не среагировал детектор движения.

Она выглядела... странно.

- Привет, Джесс, - сказал я, и она кивнула мне, но ее глаза были устремлены мимо меня, на Мирнина. - Как давно ты здесь?

- Достаточно давно, - ответила она. - Я и забыла. Разве это не странно? Забыть что-то подобное? Так много времени. Или, может быть, я хотела забыть.

Да, без сомнений, она все видела. С этого места у нее был вид с балкона на прошлое Мирнина - и ее. Она потерла руку, будто вспомнила, что та была сломана.

- Ну... увидимся, - сказал я.

Она кивнула и встала, когда я проходил мимо.

В другом конце комнаты Мирнин поднял голову, чтобы встретиться с ней взглядом, и выпрямился, как будто опасался того, что она собирается делать. Не буду врать - я остановился на вершине лестницы и смотрел.

Джесси медленно подошла к нему и молча протянула руку. Он взял ее.

- Слишком давно, - сказала она. - Слишком давно. Девушки, которой я тогда была, давно нет. Я изменилась.

- Я тоже изменился, - сказал он. - Ну, теперь я моюсь. И менее безумен. Но да, это было слишком давно. Мы не можем вернуться к тому... что никогда не было. Это к лучшему.

- О, мой дурачок, это вовсе не то, что я имела в виду.

И она поцеловала его. Тем же поцелуем. Та же неожиданная вспышка страсти. И Мирнин, застигнутый врасплох, просто стоял... пока не поднял руки, медленно путешествуя по ее бокам, рукам, обхватил ее голову, целуя глубже.

Да, я знал, каково это. И знал, к чему все идет.

Так что я ушел.

Что? Я не извращенец. Почти.

***

Я припарковал автомобиль перед входом, рядом с черным катафалком Евы - они здорово смотрелись на обочине - и побежал по дорожке к входной двери, ключи в руке. Никто не пытался съесть мое лицо, что было приятно. Я вошел, захлопнул замки и повернулся, чтобы увидеть стоявшую в коридоре Клэр. Она смотрела на меня наполовину смиренно, наполовину возмущенно, в этом вся она.

- Серьезно? - спросила она и вздохнула. - Вау. Ты еще и воняешь.

- Вау, - согласился я. - Виноват твой босс. И тебе нужно научить его обращаться с деньгами. Но лучше после того, как я выполню несколько работ.

- Смешно. Как насчет того, что ты поднимаешься наверх и снимаешь по крайней мере один слой грязи? Думаю, под ней должна быть одежда, так что брось в мешок для мусора, и я постираю.

- Стирка? - Ева высунула голову из-за угла, и ее подведенные глаза расширились.