|
Жидкость взялась словно бы из ниоткуда — как ведьмин студень. Но в отличие от ведьминого студня, она знала свое место, бесконтрольно не расползалась. Образовав идеальную окружность метров восьми в поперечнике, свинцово-серая масса неспешно завращалась. Ёхан Палыч! Обойти колесо казалось делом непростым. Справа мешал крутой откос дюны. Мало того что он сам по себе был на вид практически непроходим, так в аккурат над ним еще и болтался висельник. Я не верил в байки про хищную, бросающуюся на людей омелу, но понимал: под такими штуковинами в Зоне по-любому ходить нельзя. Слева от свинцового колеса стояла высокая, в рост человека, трава. Идти туда мне очень-очень не хотелось. У сталкеров есть разные мнения насчет травы. Обычной травы, я имею в виду. Травки-муравки. Многим в Зоне по лугам и лужайкам ходить нравится. Потому что большинство аномалий на них проявляется: на гравиконцентратах трава ложится, под жарками — выгорает, желтеет. Знай только примечай да делай выводы! Но я траву не люблю, особенно высокую. Даже самый разнесчастный тушканчик, притаившийся за крошечной кочкой, может одним укусом испортить вам весь рейд по Зоне. А уж более серьезные противники вроде крыс, предводительствуемых крысиным королем, получают шансы заполучить вас на обед без единого выстрела. Я стоял на месте, не зная, что предпринять. Тигрёнок терпеливо молчал. Словно бы подтверждая худшие мои опасения, трава в нескольких шагах от нас подозрительно шевельнулась. Что-то было там. Что-то там было… Не люблю в Зоне лишний раз шуметь и безобразничать, но альтернатив я не видел. Я загнал в подствольник зажигательную гранату и выстрелил — туда, где загадочное нечто демаскировало себя шевелением травы. Тут же с паническим визгом из зарослей повалили злогребучие тушканы: два, еще два, и еще, и еще… Я был уверен, что они не будут нападать. Но на всякий случай, чтобы они боялись даже смотреть в нашу сторону, дал по стае несколько коротких очередей. Двух мелких мутантов я угробил, остальных и след простыл. — Тушканы? — спросил Тигрёнок. — Ну да, так называемые. «Тушканы» никакие не тушканчики, то есть это вовсе не попрыгучие степные грызуны-милашки. И даже не мутировавшие попрыгучие степные грызуны. А существа, образовавшиеся в результате смешения генетического материала крыс и перелетной саранчи. Собственно прыгательные лапы «тушканчиков» — они как раз от саранчи. Так по крайней мере утверждают все авторитетные некробиотики наших дней. Тем временем трава, хоть и была сочной, ярко-зеленой, кое-где занялась от горючего состава, разбрызганного моей гранатой. Густой белесый дым пополз между травинками… Это навело меня на мысль. Я выпустил в самую гущу разнотравья две дымовые гранаты, не пожалел. В итоге весь травяной массив через минуту был затоплен удушливым дымом. А еще через полминуты из травы повалило выкуренное население, которому хватило выдержки не драпануть при взрыве зажигательной гранаты. Со страшной скоростью промчались две крупные мутантные змеи — одна двухголовая, а другая, наоборот, вовсе безголовая, этакий исполинский червяк. |
