То, что случилось затем, было абсолютно невероятным.

Коммандер Джон Йейтс — Голубой лидер — выглянул из кабины своего F-22. В тусклых сумерках над океаном Йейтс увидел парящий впереди черный самолет, увидел люминесцентные красные огни хвостовых двигателей.

Затем он увидел белый воздушный хвост выпущенный им ракеты, направляющейся к черному истребителю.

Но внезапно черный самолет поглотил рябой туман. Зрелище было потрясающим. Как будто рябое марево — такое же, как появляется над шоссе в жаркий летний день — просто опустилось на черный истребитель, как будто кто-то набросил на него покрывало.

Самолет исчез.

Ракета Йейтса начала метаться.

Потеряв свою первоначальную цель, она немедленно стала искать новый объект.

Им оказался один из истребителей F-22, летящий впереди «Силуэта» Шофилда. Ракета ударила по выхлопной трубе истребителя и бомбардировщик «стелс» взорвался ярко-оранжевым светом в темном сумеречном небе.

Йейтс застыл. В его наушниках раздавались крики.

… просто исчез…

… чертова штука просто растворилась в воздухе!..

Йейтс проверил наблюдательные приборы. Черного самолета не было видно на радаре. Он пытался отыскать его в небе. Он не видел его, не видел его нигде …

И вдруг он увидел.

Или, по крайней мере, ему так показалось.

На фоне оранжевого горизонта Йейтс увидел мерцающий корпус самолета. Он напоминал кривое оптическое стекло, которое было наложено на плоский горизонт, создавая эффект постоянной ряби в этой части горизонта.

Йейтс не мог поверить своим глазам.

* * *

Внутри «Силуэта» Шофилд уже щелкал переключателями.

Ракета не попала в него, и он мог слышать комментарии пилотов F-22 по радиосвязи. Истребители не могли видеть его. Пришло время нанести ответный удар.

— Реншоу! Принесите сюда Гант! И Венди тоже!

Реншоу вынес Гант в заднюю часть кабины. Венди поскакала вслед за ними.

— Закройте дверь в кабину, — сказал Шофилд.

Реншоу закрыл дверь. Они теперь были отрезаны от ракетного отсека.

Шофилд перевел последний переключатель и увидел, что на его компьютерном экране появился красный предупреждающий сигнал.

«РАКЕТЫ ГОТОВЫ. НАВЕДЕНИЕ ЦЕЛИ…»

Экран начал мигать.

«НАЙДЕНО 5 ОБЪЕКТОВ. ГОТОВЫ К ЗАПУСКУ».

Шофилд нажал на пусковую кнопку.

В этот момент открылась дверь ракетного отсека «Силуэта» и два бомбодержателя начали поворачиваться.

Одна за одной, пять ракет вылетели из торпедного отсека в небо. Шофилд наблюдал за тем, как ракеты отдалились от него и, как ищейки, начали поиск объектов.

Первый истребитель F-22 превратился в гигантский огненный шар. Когда он загорелся, остальные пилоты кричали как один:

— … ракеты только что появился с неба, черт возьми!

— … невижу его нигде…

— … этот ублюдок использует какое-то устройство для маскировки …

Пилоты запустили свои дожигатели, но это было бесполезно.

Из неровной массы воздуха, которой был «Силуэт», снова вылетели ракеты. Они ударили в цель, и самолеты разлетелись на куски.

Шестой и последний F-22 попытался увернуться. Ему удалось пролететь целую милю прежде, чем ракета, зафиксировавшая его, попала в его хвостовую трубу, и он взорвался.

Внутри «Силуэта» Шофилд выдохнул с облегчением.

Взяв курс на север, он снова включил радиосвязь.

— Wasp. Прием. Wasp. Прием.

После нескольких попыток, наконец раздался ответ.

— Неопознанный летательный аппарат. Это Wasp. Назовите себя.

Шофилд назвал свое имя и личный номер.

Человек на другом конце проверил и сказал:

— Лейтенант Шофилд, рад слышать вас.