Загайская засмеялась. Опыт собеседника позволял ему говорить такие вещи со знанием дела.

Так, болтая ни о чём, они провели ужин и отправились в спальню Новака, выбирать в голографе атмосферу нынешнего свидания и заниматься сексом. Любовью Загайская никогда это не называла, чётко расставив для себя точки над 'и'. Новак, похоже, достиг карьерной вершины в 'Полярной звезде', а она только карабкалась на неё и останавливаться не собиралась. Брак сейчас был бы совсем ни к чему, да и не поступало от партнёра ни намёков, ни предложений подобного характера. Видимо, свобода одинокого самца для Максима была дороже ежедневных близких отношений с женщиной. Или с несколькими?..

Вечером следующего дня София вернулась к себе и чертыхнулась, когда увидела на экране связи пропущенный вызов от матери. Сеанс за счёт стартеля Загайской по статусу полагался ежемесячный, и она всегда использовала его для связи с Землёй. А тут забыла, и вот результат!

Заварив чашку крепкого чая, София набрала позывные дома. Спустя положенное время на экране появился отец. Бывший марсианский геолог, он сильно сдал в последнее время, что и стало причиной переезда на 'фермерскую' Землю. Впрочем, мамина деятельная натура и здесь нашла выход: Рината Загайская устроилась врачом сельскохозяйственного домена, в котором располагался их участок, и сейчас, как назло, отбыла на вызов, что означало встречу с ней лишь в следующем месяце.

– Доча! – обрадовался Александр Загайский. – Ты выглядишь, как звезда! Работа вдали от дома идёт тебе на пользу!

– Не начинай, папа, – засмеялась София.

Отец был недоволен, когда после окончания Академии межзвёздного туризма умница и красавица дочь сообщила о желании покинуть Солнечную систему. Конечно, родным хотелось чаще видеть её, но у красавицы и умницы были свои планы.

– Да я серьёзно, – не улыбаясь, ответил отец. – Действительно, отлично выглядишь. Ты не влюбилась?

– Это был мамин вопрос, признайся, – лукаво посмотрела на него она.

– Ну конечно, мамин, – улыбнулся отец. – Когда ты собираешься прилететь?

– Не знаю, па! Много работы!

Она была честна перед отцом и знала, тот поймёт – и сам, и жена всегда были трудоголиками, ставя работу превыше всего. Лишь в последние годы приоритеты изменились. Чем считать это – мудростью или старостью, София предпочитала не задумываться.

Александр коснулся пальцами экрана. Дочь ответила на движение. Нет, они не могли ощутить прикосновения рук, но сердца близких людей говорили друг с другом на своём языке.

– Хорошо, что матери нет! – сказал он. – Я бы не хотел, чтобы она услышала, как я прошу тебя прилететь, потому что...

– Потому что?.. – напряглась София.

– Я просто знаю, что хочу увидеть тебя, – не нашёл ответа, кроме этого, отец. – И тебя, и Игната! Знаю, так будет правильно!

– Ты плохо себя чувствуешь? – испугалась Загайская.

Александр с усмешкой покачал седой головой. Современные средства омолаживания он не признавал, утверждая, что когда нибудь все принцы, их применившие, обратятся обратно в жаб.

– Не хуже, чем обычно, дочь! Не хуже, чем обычно! Но ты подумай над тем, о чём я попросил.

София смотрела на него, покусывая губы. 'Попросил' – неслыханное дело! Что ж... Отпуск на Фроди подождёт!

– А с Игнатом ты связывался? – спросила она.

Старший брат доставлял семье немало хлопот до тех пор, пока не уехал на заработки в Дальний космос. С тех пор он изредка появлялся, рассказывал о себе небылицы и даже перечислял немалые суммы, уходившие на лечение отца.