– Вообще то, ей это не нужно, – сказала я.

Женщина улыбнулась, и на её морщинистой коже образовались глубокие ямочки.

– Я дам вам эту мышку бесплатно.

Ангел одобрительно мяукнула.

– Пошли, Ангел, – сказала я ей.

Кошка зашипела на меня.

Я вздохнула, посмотрев на леди, которая торговала товарами для животных.

– С чего бы вам просто отдавать её мне?

– Вы ангел.

Она смотрела на меня с безграничной преданностью во взгляде. Даже с почитанием . Не буду врать. От этого мне сделалось ужасно неудобно. Мне пришлось напомнить себе не ёжиться от дискомфорта. Ангелы не ёжатся. Они не смущаются от чужого восхищения. Они купаются в нём.

– Спасибо, – сказала я женщине. – Но у неё и правда хватает кошачьих игрушек.

Айви это сама видела. У этой кошки больше аксессуаров, чем у меня.

– Пожалуйста, ангел. Я настаиваю. Вы окажете мне честь, приняв моё предложение, – женщина протянула кошачью игрушку на раскрытых ладонях, склонив голову.

Я как бы чувствовала себя виноватой за то, что очаровала её. Хотя не собиралась никого очаровывать. Я вздохнула. Ну, какого чёрта. Наверное, я найду место для ещё одной кошачьей игрушки.

– Хотя бы позвольте мне заплатить за неё, – сказала я женщине.

Она покачала головой.

– Ваше принятие моего подарка – вот и вся плата, о которой я прошу.

Я попыталась спорить, но она не принимала мои деньги, сколько бы раз я ни предлагала, и какую бы маленькую или большую сумму я ни называла. Когда я, наконец, с неохотой уступила, она упаковала кошачью игрушку в милый пакетик, всё это время радостно напевая Гимн Богов. Она даже привязала к красивому пакетику бантик. Срывание этого бантика с упаковки доставит Ангел почти такое же удовольствие, как и игрушка внутри. Мне стоило купить ей полный пакетик ленточек и бантиков вместо кошачьих игрушек.

Харкер подошёл ко мне в тот самый момент, когда я отошла от прилавка с товарами для питомцев. Его взгляд упал на пакетик в моей руке.

– Прикупила нижнее белье к свадьбе?

– Очень смешно. Если хочешь знать, Ангел захотела кошачью игрушку, а продавец не позволила мне уйти, не приняв подарок.

– Ты к этому привыкнешь.

– К чему? – спросила я.

– К тому, что люди смотрят на тебя как на святую. К тому, как они пытаются заслужить твою благосклонность в отчаянной надежде, что ты сотрёшь все их печали. И исполнишь все их желания.

– Я же не джинн.

– Нет, ты ангел, бессмертный и всемогущий. Элитный солдат армии богов. Одна из избранных, ангел, выбранный и сотворённый самими богами.

Я покачала головой.

– Не все так просто.

– Я это знаю. Ты это знаешь, – Харкер обвёл взглядом рынок. – Но они нуждаются в чём то более могущественном, чем реальность: в вере. Боги не показываются людям Земли. Мы – самое близкое к богам, что может увидеть человек. Ты должна играть роль, которая им нужна.

– Кому нужно, чтобы мы сыграли эту роль? Богам? Или людям Земли?

– И тем, и другим. Ты теперь ангел, Леда. Прими это.

– Принять это было бы намного проще без горячечных последствий, которые пришли вместе с этим.

– Это пройдёт, – Харкер направился к Неро.

– Нашёл какие нибудь признаки недозволенной активности? – спросила я у Неро, когда мы его догнали. Харкер, моя вечно бдящая дуэнья, втиснулся между нами.

– Пока что нет, – взгляд Неро остановился на пакетике в моей руке. – Но ты, видимо, нашла.

Я убрала маленький пакетик в карман куртки.

– Нет, тут ничего недозволенного. Это просто игрушка, которая привлекла внимание Ангел. Леди, торговавшая товарами для животных, настояла на том, чтобы отдать её мне.