Обе селонианки, явно потрясенные тем, что им пришлось пережить, поднялись на ноги и следом за Хэном стали спускаться на нижнюю палубу, а оттуда - к главному люку. Хэн нажал на кнопку "открытие дверей", но нисколько не удивился, когда ничего не произошло при этом. Корабль, которому они доверили свои жизни, который до зарезу был нужен Хунчузукам, оказался действительно грудой металлолома. Летающим мусорным контейнером. Хэн ощутился на колени и стал возиться с панелью, закрывавшей рычаги для ручного отпирания люка. Сняв с нее крышку, он повернул ручку. Люк неохотно приоткрылся. Его два раза заклинило, прежде чем щель стала достаточно большой, чтобы можно было выйти из корабля. Хэн первым высунул голову и огляделся кругом.

 Похоже на то, что они приземлились посередине неглубокого пруда и при падении осушили его: на дне пруда остались лишь одна или две мелкие лужи. От грязи шел пар, образовавшийся при падении разогревшегося при трении о воздух аппарата. День выдался погожий, по-весеннему ясный. Живописные луга, рощи, окружавшие разом пересохший пруд, своей красотой лишь подчеркивали нелепость свалившегося с неба, залепленного грязью корабля.

 Конус по крайней мере на полметра увяз в мягкой жиже пруда. Расстояние от нижнего комингса люка до основания аппарата, составлявшее полтора метра, неожиданно сократилось. Присев на краю люка, Хэн Соло спрыгнул вниз и увяз по щиколотки в грязи. Вытащив левую ногу, он едва не потерял свой башмак. Прежде чем извлечь из вязкой массы правую, он встал левой ногой как можно дальше от аппарата. Выбравшись из воронки, оставшейся на месте пруда, он добрался до сухого участка берега и увидел пожилую селонианку с темно-коричневым мехом, тронутым сединой и задумчивым выражением глаз.

 - Это ведь корабль Хунчузуков, правда? - спросила селонианка, наблюдая за тем, как Дракмус и Салкулд с трудом выбираются из конуса.

 - Совершенно верно, - несколько рассеянно ответил Хэн, шагая по грязи.

 Ну что за народец эти селониане! Космический корабль плюхается в пруд перед самым носом у одной из представительниц этой расы, и какова же ее реакция? Ни потрясения, ни удивления или страха. Ни тебе "здравствуйте" или "просто чудо, что вы спаслись", ни вопроса "все ли с вами в порядке?". Ничего подобного. Главное, что ее заботит, к какому Логовищу относятся космические пришельцы.

 - Гммм, - отозвалась селонианка. - Здесь земля Чанзари. Мы неореспубликанцы, союзники Хунчузуков.

 - Это хорошо, - заметил Хэн, все еще ковыляя к берегу. - Рад слышать это. - То карабкаясь, то ползком Хэн выбрался из углубления и остановился, чтобы перевести дыхание.

 Старая селонианка посмотрела на корабль-конус и покачала головой.

 - Ох, мне эти конусы, - проговорила она презрительно. - Что за упрямцы эти Хунчузуки. Селонианам нечего делать в космосе.

 Хэн долгим взглядом уставился на пожилую селонианку.

 - А вы знаете, - произнес он наконец. - Я только что убедился в этом сам. - Повернувшись спиной к отлетавшему свое конусу, он неуклюжей походкой направился к противоположному краю поляны, на которую плавно, неторопливо садился "Нефритовый огонь".

 Глава третья. У ИСТОЧНИКА

 Находившаяся на борту своего корабля "Благородный гость" Тендра Ризант устроилась в кресле пилота и ломала голову над тем, все ли сложится у нее удачно, а если да, то как это произойдет. Как ни мала отведенная ей роль, но она ее сыграла. Если судить объективно, то все складывалось успешно. С помощью допотопного радиопередатчика она успела известить Ландо о флоте, спрятанном в Системе Сакоррии.