– Вот так, рядом с тобой, нет. Ты обещал рассказать, откуда здесь волки и почему одиночка.

– Откуда он здесь взялся, я не знаю. Их здесь очень долго не было. Появились три года назад, а два года назад я охотился здесь с друзьями. Дело было зимой. Волчицу убили.

– Ты?

– Я добил. Мой друг её подстрелил. Нельзя чтобы зверь долго мучался. Пришлось добивать. Я не хотел вообще в них стрелять… Заблажил тогда Костик… В ту ночь волк выть и начал…

– Страшно было?

– Нет. Волчицу жаль. Мы потом много раз приезжали охотиться, но сюда он ни разу не выходил.

– А вдруг он на нас нападет?

– Не нападет, трусишка. Мы же в доме.

– Всё равно страшно, – вздохнула Саша.

– Не дрожи, у меня пистолет есть.

– Пистолет?! – такое известие привело Сашу почти в такой же ужас, как и волчий вой. – Зачем?

– Чего ты испугалась? – удивился Олег. – Не бойся, я не киллер, я – проводник. Просто когда ведешь группу, оружие с собой лучше иметь. Мало ли, какая ситуация? Правда, пользоваться ещё ни разу не приходилось. Ты ещё дрожишь?

– Уже нет.

– Вот так-то лучше.

Они замолчали. В наступившей тишине слышался только шелест дождя за окнами да шум ветра в лесу. Олегу на секунду показалось, что это сон. Как когда-то, несколько лет назад, исчезло ощущение времени. Его лица осторожно коснулись тонкие нежные пальцы. От этого прикосновения у него закружилась голова и ровный, спокойный стук сердца перерос в удары набатного колокола. На щеке он почувствовал теплое дыхание. Олег отыскал губами губы Саши и задохнулся от поцелуя. Поцелуй казался бесконечно-долгим. Так хорошо ему не было уже очень давно ни с кем.

– Олег… Олежка… – шепот Саши он скорее почувствовал, чем услышал. – Я тебя…

– Нет… – он вздрогнул, как от удара плетью. – Нет… только ничего не говори… Между нами всё равно ничего не будет… не должно быть…

– Почему? – удивилась Саша.

Олег не ответил. Сердце билось уже где-то в горле, губы пересохли. Ему было страшно впервые за много лет. Он боялся сам себя и боялся её. Он боялся того, что может произойти. Вместо ответа Олег запутался пальцами в её волосах. Его пылающего лица снова коснулись прохладные нежные пальцы.

– Почему? – повторила Саша.

– Прости, но я не должен…

– Почему?

– Тебе лучше поспать, – Олег старался, чтобы голос не дрогнул.

– Ты не уйдешь от меня? Хотя бы посиди рядом, – попросила Саша.

– Хорошо. Ложись. Только не спрашивай меня ни о чем.

– Ладно. А за руку ты меня подержишь?

– Если ты обещаешь быть хорошей девочкой.

– Обещаю, лесник! – Саша поцеловала его в щеку. – Расскажи мне на ночь сказку.

– Какую?

– Про любовь.

– Жила-была маленькая капризная принцесса и никак не хотела спать.

– Я уже сплю. Спокойной ночи, лесник.

– Спокойной ночи, принцесса.

ОБМАН.

В это время из своей комнаты вышла Александра. Она была одета так, будто собралась куда-то идти.

– Ты куда? – не особенно дружелюбно спросила Антонина Владимировна.

– Я договорилась с сестрой Олега, что, когда она сегодня будет ехать к нему в больницу, я поеду с ней.