В зале засмеялись.

- А вот второй!.. - продолжал Песцов, указывая на Семакова. - Завхоз, так сказать... Кладовщиками руководит. Как будто бы кладовщик сам не умеет замок отпереть! А что умеет делать этот завхоз? Давайте его спросим: чему он учен? - Песцов обращался в зал, и люди стали отвечать ему, словно говорили с ним с глазу на глаз.

- А чего спрашивать? Начальником быть и обучен.

- Он человек политический.

- Это не ремесло, а образование.

Семаков не пошевельнулся, только по налившимся кровью щекам можно было догадаться, чего это ему стоило.

- Понятно! Он еще по телефону не посоветовался, - сказал Песцов, и все грохнули, разгадав его намек. - А вот еще один, - обращался в зал Песцов, и легкая усмешка проскользнула в концах его губ. - Заведующий овцефермой Круглов... Встаньте!

Круглое привстал, откинул рукой со лба седеющие кудри, раскланялся на обе стороны.

- Можно ему отару дать? - спросил Песцов.

- Да вы что, Матвей Ильич, шутите?

- Он от нее оставит рожки да ножки...

- Как волк от козленка, - отвечали с хохотом из зала.

- Так ведь он же заведующий овцефермой! - воскликнул Песцов.

- Ему бы галантерею продавать, бабы на поглядку валом бы повалили.

- Мужик красивый.

- Пусть идет в подпаски, - предложил Песцов.

- Кто его возьмет? Он и кнутом-то как следует хлыстнуть не умеет. - И снова хохот.

- Семаков, ведите собрание! - крикнул Стогов.

Семаков, словно очнувшись, вскочил и яростно замахал руками:

- Прекратите шум! Это что еще за анархия! Товарищ Песцов, сядьте!

Постепенно шум утих.

- Теперь вы понимаете, товарищи колхозники, почему я неугоден некоторым. - Песцов указал на президиум и сел.

- Есть предложение - переизбрать товарища Волгина, - сказал Семаков. А товарища Песцова предлагаем в заместители... Пусть поживет у нас, войдет в курс дела... Себя покажет, как говорится.

Волгин неторопливо закрыл папку с колхозными "делами" и, опираясь на ее ребро, степенно встал.

- Если такое дело по необходимости случилось и для общества требуется, то я, конечно, премного благодарен. - Волгин торжественно помолчал с минуту и закончил: - Только бы мне подлечиться малость... Почка отошла от стенки.

- Прошу голосовать! Кто за то, чтобы остался председателем Волгин? спросил Семаков.

- Сперва голосуем за Песцова! - крикнул Егор Иванович.

В зале раздался топот и свист.

- За Волгина!

- За Песцова!..

Семаков долго стучал ручкой о графин.

- Прошу голосовать! Кто за то, чтобы остался товарищ Волгин?

Но шум не утихал. Тогда встал Стогов, вышел на середину перед столами и молча смотрел в зал, наклонив голову. И руки потянулись кверху.

- Считайте, Семаков!

Семаков, приподнимаясь на цыпочки, поклевывая пальцем в воздухе, начал считать.

- Большинством голосов прошел товарищ Волгин, - объявил он. Потом обернулся к Стогову, что-то сказал ему, нагнулся к Бутусову и наконец произнес в зал: - Так как товарищ Песцов не прошел, то второй вопрос снимается с повестки дня. Что же касается самого товарища Песцова, то он может остаться в заместителях, если пожелает, конечно.

Потом загремели, задвигали скамейками, и колхозники валом повалили на улицу. Члены президиума окружили Стогова, не обращая внимания на присутствие Песцова.

Песцов тихо вышел.

Стогов с Бутусовым и Семаковым уходили последними. От палисадника метнулась к ним темная фигура.

- Василий Петрович, мне поговорить с вами надо.

- Селина? - Стогов узнал агрономшу. - Давай поговорим.

Они сели на скамейку, и Надя, подождав, пока удалились Семаков с Бутусовым, сказала тихо:

- Он хотел колхозников поддержать... Это их идея насчет закрепления земли.

- Спасибо за откровенность, но, как видите, они проголосовали против.