– Всем стоять, не двигаться! – рявкнула я, врываясь в прихожую.

Но кто бы меня послушался?

Мизансцена не изменилась: один катался и вопил, вторая рычала и терзала, третий ругался и тянул вторую за задние лапы – точь-в-точь, как в сказке «Репка». Четвертая тупо и монотонно визжала.

– Стой, стрелять буду! – гаркнула Ирка, продавив меня глубже в прихожую.

И действительно выстрелила!

Во всяком случае, звук был очень похожий.

«У нее и пистолет есть?!» – промелькнула у меня дикая, но полная завистливого уважения мысль.

Никогда. Никогда Хомо Сапиенс не сравнится в запасливости с Хомо Хомякус!

Даже если я куплю себе ту замечательную кожаную сумку-майку, которую видела в аккаунте девочки Ани, ее внутренний мир никогда не будет таким богатым, как у Иркиной торбы-самобранки!

В короткую паузу, вызванную всеобщим обалдением, аккурат поместилась реплика Жанны Дмитриевны:

– Лидочка?

Краем глаза я увидела, как метнулась длинная черная коса: девчонка убежала вглубь квартиры.

– А где Лидочка? – Жанна Дмитриевна настойчиво протиснулась между мной и Иркой. – Ой, Подружка, ты чего это? Никогда раньше не кусалась…

Добрая женщина наклонилась к собаке, та отвлеклась, чтобы лизнуть ее руку, и выпустила из пасти ногу молодого человека. Лазарчук воспользовался моментом и предельно укоротил поводок, намотав его на свою руку.

– Гав, – обиженно сказала собака и щелкнула зубами огорчительно далеко от проворно отползающей жертвы.

Покусанный Полосухин полз в другую сторону, но я все-таки велела Ирке:

– Дверь закрой и никого не впускай! – а сама решительно шагнула в комнату.

– В уличной обуви-то зачем, надо бы тапочки… – заволновалась добропорядочная соседка, семеня вслед за мной.

Сама Жанна Дмитриевна как раз была в домашних тапках.

– Будут им и тапки, и гроб с музыкой, – пообещала я и, бешено оглядевшись, ринулась в дальний угол.

Там за шкафом пыталась спрятаться чернокосая дивчина. Втиснувшись в угол, как наказанная, она закрывала лицо руками и нервно тряслась. Худые плечи крупно вздрагивали, коса на спине подпрыгивала.

Я бесцеремонно ухватила ее за локоть и развернула лицом к публике.

– Ой, а это кто? – растерялась Жанна Дмитриевна.

И наступил мой звездный миг.

Дамский любительский сыск показательно восторжествовал над профессиональным!

– Позвольте представить, дамы и господа: перед вами Валентина Антиповец! – голосом конферансье произнесла я.

И гром аплодисментов отчасти заменил стук отпавших челюстей.

– А вот если клубничный пломбир смешать со сливочным, то что получится? – спросил не то Масяня, не то Манюня.

Давно стемнело, стол в саду освещали огарки свечек, и в полумраке и подшофе я уже не различала башибузуков.

Они же близнецы, их даже на трезвую голову и при свете дня только мама с папой уверенно идентифицируют.

– Клубника со сливками будет, – Ирка сунула в протянутые детские руки две миски с подтаявшим мороженым и широким жестом благословила башибузуков на эксперименты.

Маленькие ножки протопали по дорожке, в темной громаде дома прорезался и с хлопком исчез светлый прямоугольник двери.

– Все, лишние уши убежали, – с облегчением выдохнула подруга. – Давайте теперь наконец разложим все по полочкам…

– Чур, со стола убираю не я! – вскинулся Лазарчук, неправильно поняв сказанное.

– Не ты, – великодушно разрешила Ирка.