— Неисповедимы пути Господни.

— Я как-то коснулся этого вопроса с князем. И он тогда ответил, что Всевышний дал нам свободу воли для того, чтобы мы сами ковали свое счастье, и сами решали — спасать нам свою душу или нет.

— Но как же воля Всевышнего?

— Ты полагаешь, что Всевышний заставил афонских старцев присягнуть султану прежде того, как пал ниц Василевс? — спросил отец Афанасий. — Андрей назвал это обычной изменой и трусостью.

— Но вся власть от Бога!

— Андрей горсткой воинов разбил большую армию. С хризмой на груди он повторил подвиг Константина Великого. Разве это не знак?

— Андрей — никто. За ним никто не пойдет. У него почти нет людей.

— Три года назад он был нищим сыном помещика с большим долгом. Без имени и положения. Сейчас он воевода Тулы. Граф. Крестоносец. И у него есть земля. Много. Три года. Всего три года. Тебя это не удивляет?

— Я… хм… я передам твои слова патриарху, — после долгой паузы произнес этот неприметный священник. — Но мой тебе совет — одумайся.

— Я буду молчать седмицу. Если по прошествии этого времени ты останешься в городе, я буду вынужден донести. А теперь ступай. Вечером будет служба. Мне нужно подготовиться…

Собеседник кивнул. И молча удалился, надвинув посильнее капюшон.

Андрей же тем временем встретился с купцом Агафоном, погрузившись в текущие дела.

— У отца Афанасия гости были, — между делом заметил купец.

— Что за гости?

— Как я понял священник.

— Как ты это понял?

— Он его никому не представлял. Но мои люди его видели. И он очень похож на священника.

— Ясно, — кивнул Андрей и нахмурился, а потом сменил тему. — Артамошка не объявился?

— Весточку прислал с посыльным. Он сумел нанять плотников в Новгороде и везет их сюда. В Москве задержались, но со дня на день прибудут.

— Много?

— Дюжины три. Много старых да малых.

— Сойдет. А что по остальным?

— Также примерно. Две сотни мастеровых с ним идет. В Новгороде под зиму работничков хорошо набирать. Дел мало. А кормиться тяжело.

— Если все чин по чину приведет — уговоренные деньги ему выдай. Только смотри, чтобы вместо дельных людей простых селян али посадскую бедноту не пригнал.

— Уж я проверю, будь уверен.

— А у нас как с кормами?

— Все закупил. Но доставят ли до льда — не ведаю.

— А кто ведает? — нахмурился Андрей. — Людей в городе много. И голод мне не нужен.

— Токмо Всевышний о том ведает, — пожал плечами Агафон. — Если воду льдом затянет, струги не пройдут.

— Пошли навстречу людей. Первый лед тонкий. Его можно бить и ломать. Тяжело. Но зерно нужно провести в город. Сам знаешь — на зиму большие работы задуманы. И работников нужно кормить.

— Понимаю и сделаю все возможное.

— Очень надеюсь. Сколько удалось сговорить крестьян да бобылей?

— Пока немного. Но ближе к Рождеству сами потянутся. Голод — не тетка.

— Почему? Не успел или что-то помешало?

— Они не шибко верят в твои обещания.