Поморщившись, Фергюс отпил большой глоток виски.

– Кузен мистера Хадсона – поверенный в Форт-Уильяме. Мы наняли его, чтобы он приобрел для нас винокурню.

– Но почему отец не нанял Росса, чтобы тот производил это, – Фергюс приподнял свой бокал, – вместо «Плейда»? Я ведь умолял его нанять кого-нибудь вместо Мактавиша! Много лет умолял.

– Справедливости ради нужно сказать, ваш отец не подозревал, в каких объемах Росс изготавливает виски. Он думал, пару ящиков, как раз достаточно для них троих.

– Для них троих?

– Леди Элспет всегда увозит несколько с собой во Францию.

– Господи, у меня столько вопросов, голова пухнет. – Фергюс поднялся, отошел к камину и, положив руку на полку, опустил голову. – Значит, вы тайком производили виски в соответствии с лучшими традициями Горной Шотландии. – Миссис Макбейн едва заметно улыбнулась и пожала плечами. – А продукцию продавали, должно быть, с немалой прибылью, чтобы скопить денег на старость.

Миссис Макбейн, чуть покраснев, принялась разглаживать на себе юбку.

– Прибыль вполне приличная, это верно.

– Вполне приличная? Вы купили винокурню! Да что там винокурня, вы купили все поместье! «Прибыль вполне приличная» – это мягко сказано.

Фергюс поставил бокал на серебряный чайный поднос и отошел к окну. То, что он услышал, не укладывалось в голове. Много лет он настаивал на необходимости перемен. Ночами не спал, пытаясь придумать, как сделать поместье прибыльным, а ему говорили, что все его идеи нелепы. И все это время решение финансовых проблем семьи было под носом у отца, в его бокале. «А ведь отец с Ангусом, – с горечью думал Фергюс, – всегда считали себя самыми умными».

Он глубоко вздохнул, стараясь заглушить в себе обиду. Затем повернулся и пытливо посмотрел на своих бывших слуг. В их лицах он не заметил злорадства. Они увидели шанс улучшить свое положение и использовали его. Разве можно их за это осуждать? Он пытался добиться того же.

– Должен признать, я восхищен, – сказал Фергюс. – Мне и в голову не приходило, что можно продавать виски за границу. Гениальная идея. – Он вернулся на диван и какое-то время сидел молча, размышляя. – А зачем вы купили поместье?

– Как вам известно, «сухой закон» скоро отменят.

Фергюс улыбнулся.

– Да, наконец-то образумились. А, вот в чем дело! – сообразил он. – Никаких больше заказов!

– Именно. Мы понимали, что нам потребуется другой источник доходов, а что мы умеем? Только обслуживать. Вот мы и решили приобрести поместье и создать здесь отель, как вы и предлагали. Но Лолис отверг наше первое предложение, указав, что этой суммы не хватит на оплату текущих расходов семьи.

– Так это были вы?! – внезапно осенило Фергюса, так что он чуть на пол не свалился от неожиданности.

– Да, – кивнула миссис Макбейн. – И, честно говоря, это заставило нас задуматься о том, что мы делаем. Сумеем ли мы жить дальше со спокойной совестью, если просто выставим за порог вас и вашу семью, как выставили тетушку миссис Бернсайд? Так неправильно. И мы заново произвели расчеты, пытаясь придумать, как позаботиться хотя бы о леди Джорджине. И тут на нас снизошло озарение: есть же виски «Плейд».

– Что? – Фергюс резко вскинул голову.

– Это была наша последняя сделка.

И до Фергюса постепенно дошло.

– Вы продали его американцам? – Миссис Макбейн молча кивнула.