Ждать пришлось недолго, уже скоро грустный слуга с красным носом доложил, что приехал мой водитель Рома.

Он ждал меня, сидя в новой чёрной машине, моём «Лебеде». Рома, широко улыбаясь, открыл мне заднюю дверь, и я сел на мягкое заднее сидение. В машине было тепло, работала печка.

— Куда, шеф? — спросил шофёр и поправил кепку.

— В начало, — задумчиво сказал я

— Что? — он повернулся ко мне.

— Нужно вернуться к истокам, — продолжал я размышлять вслух. — Вернуться к истокам, чтобы найти Исток.

— Я вас не понимаю.

— Ведь я же начал с этого, — я посмотрел на водителя и задумался.

Мой путь в мир аристократии Российской Империи как раз начался с того, что кое-кто похитил группу студентов, думая, что среди них Исток. Я их спас, а поиски Истока враг со временем отложил.

Или испугались меня и того, что я постоянно рушил их планы.

Или они выяснили, кто Исток на самом деле и не захотели связываться с могущественным князем Орловым.

Но они могли выдать положение Истока тому, кто не боялся никого. И мне надо выяснить, связан ли с этим похищением мой старый враг — клан Чао.

— На Васильевском Острове есть один китайский ресторан, — сказал я. — Поехали туда, Роман. У меня там встреча.

Глава 21 — Уже знакомый ресторан

Китайский ресторан был полон людьми даже днем. Место очень удачное. Пахло вкусным жаренным мясом, отчего сразу захотелось есть, но я здесь не за этим.

С кланом Чао надо полностью покончить. В России им делать нечего. Им пора прекратить свою экспансию и вернуться на родину. Возможно, похищение Кати это даже моя ошибка. Я вполне мог такое спрогнозировать, правда предотвратить ход мастера Ленга всё равно было очень сложно.

Если бы я пришёл к князю Орлову и сказал, что его дочь могут похитить, то он бы счел это оскорблением. За Катей постоянным хвостом ходили десятки охранников. Похищение так и вовсе было прямо из дворца. Нет, такое предотвратить было сложно. Единственный вариант — это если бы Орлов отдал Катю под мою прямую защиту, но он бы на это не пошёл.

— Госфадин, все столики заняты, — улыбаясь сказал не то официант, не то охранник, и поклонился. По его черной форме не понять кем именно он является, но его роль встречать гостей.

— Мне нужно поговорить с генералом. Скажите, что пришёл Руслан Шишков. Вернее, я сам это скажу.

Я направился к красным занавескам с драконом. Рядом выставлена охрана, а значит генерал на месте. В этот раз я не стал играть в какие-то игры и просто пошёл на прямую. Скорее всего меня попытаются остановить, но вряд ли у Чао найдётся для меня достойный противник. На мою сторону перешли четыре мастера, которых они наняли. Конечно, они могут послать в Россию не свободных мастеров, а своих собственных, но это уже слишком отчаянный шаг.

— Госфадин, вам туда нельзя!

Я вдарил улыбчивому китайцу по шеи и прошёл дальше. Настроение у меня сейчас достаточно злое. Похитили члена моей команды! Так что охранникам Чао я бы не советовал попадать под мою руку.

Но у них было другое мнение. Трое китайцев и один русский парень подскочили мне на встречу. Среди посетителей уже началась лёгкая паника, хотя ещё толком никто не понял, что именно произошло. На самом деле мне не хотелось портить людям трапезу, но, увы, сегодня в ресторане будет переполох.

Я всадил кулак в солнечное сплетенье первому врагу. Он вскрикнул и загнулся, а я сразу же крутанулся и ударил ногой в голову рослого китайца с кастетом на правой руке.

Тот удивил.