— Какой монстр?

Наверняка детишки испугались медведя. Но в это время года медведи и сами боятся кого хочешь, так что вполне возможно тварь будет по серьёзнее. Императорская академия? В прошлый мой визит в Россию там обучали элитных магов. Такие должны уметь постоять за себя, но видно они ещё слишком неопытные.

— Большой! — крикнула она. — Ну, я его не видела… Мы сразу побежали! Он напал на нашу охрану! Ребята побежали в лес, а мне сказали, чтобы я привела помощь! Но местные охотники боятся ехать в лес! Я уже не знала, что делать, но потом увидела вас.

Раз она учится, значит скорее всего из знатного рода. И её друзья тоже. Возможно в России что-то изменилось за сто лет, однако по прошлому укладу в таких местах учатся только дворяне.

А ведь я хочу и сам подняться выше! Стоит заранее познакомиться с местной знатью. Как говорит старинная мудрость, жемчуг не лежит на берегу моря. Если хочешь его добыть, придётся нырять.

— Я помогу, — сказал я, вежливо улыбнувшись. — Показывайте дорогу, сударыня.

— Но ведь нужно взять ещё людей!

— Зачем? — удивился я. — Ведь я же иду. Туда долго? Лучше поторопиться. Нужно позвать рикшу.

Не люблю я это японское слово, но у нас оно стало модным. Хотя я здесь уже столько времени, но не видел ни одного. Местные катаются на машинах.

— Вы имеете в виду такси? — спросила девушка и взмахнула рукой с зажатым платком. — Остановитесь!

Жёлтая машина, увидевшая сигнал, затормозила. У неё не было крыши. Водитель сидел впереди, позади был диванчик для пассажиров.

Я катался на такой в первый день, как сюда приехал. Лошади привычнее, но эта повозка быстрее.

Усатый водитель в кожаной куртке поднял круглые очки на лоб. У него белый шарф, как у пилотов, летающих на этих крылатых машинах, самолётах. На такой я бы хотел полетать.

— Куда? — спросил водитель.

— К лесу, — сказала девушка. — Я покажу…

— Что? — прикрикнул он и надел очки назад. — В лес я не поеду! Ищи дурака в другом месте!

— Но постойте, — я подошёл к машине со стороны водителя. — Что там такого, что вы отказываетесь ехать?

— Да ты хоть знаешь, кто там живёт?

— Вот и хочу посмотреть. Я же не требую от вас показывать мне их самому. Просто увезите меня туда. А дальше я сам.

Я достал купюру в двадцать рублей, что в десять раз больше суммы, которую я заплатил за такси в прошлый раз. Это возможно излишне щедро, но торговаться я не любил. Это не моя стезя.

— Садитесь.

Водитель настолько обрадовался, что вылез со своего места и открыл нам двери. В прошлый раз мне такого почтения не выказали — видно из-за слишком простой одежды.

Я уселся на жёсткое сидение, покрытое кожей. Девушка рядом. Она с любопытством на меня смотрела — похоже, её несколько удивила моя щедрость, ведь я совершенно незнакомый человек и помогаю без договорённости о какой-либо награде.

Но я знал, что так или иначе получу свою награду. Связь с аристократами для меня сейчас ценна сама по себе, так как сулит много возможностей.

— И не надо бояться, — сказал я. — Ведь я же сам… — я откашлялся. Вот имя называть не надо, да и вряд ли они меня знают. — Я Руслан.

— Оля, — представилась девушка. — А вы точно знаете, как бороться с монстрами?

— Было дело, — сказал я.