Ранг «ястреба» это не самая большая планка. Тем более развитие способностей Кати шло очень-очень быстро. Я её уже проверял. Она соответствует рангу «ястреба первого класса» уже сейчас. А я, в свою очередь, спокойно получу ранг «ястреба второго класса».

— Пускай первым сдаёт Шишков, — предложил Игнатий Одоевский.

Я вышел вперёд и вытянул билет с испытанием. Сдача ранга была внеочередной по инициативе князя Орлова. Возможно отчасти из-за этого все были немного раздражены, хотя с другой стороны нас всего двое. Обычно экзамен на ранг сдают куда больше людей и всё может затянуться на несколько часов.

— Билет номер три, — объявил виконт Троекуров, когда увидел номер. — Физические показатели бега на дистанции в пять километров и стрельба по мишени с помощью чудины на расстоянии тридцати метров.

Испытания довольно простые. Хотя, чтобы мне ни выпало, я бы справился.

— Теперь сударыня Орлова.

Катя нервничала намного сильнее, чем раньше, побледнев при этом так, будто вымазалась в пудре. Никогда не видел её такой. Это может стать проблемой, поэтому стоило напомнить об одной важной вещи.

— Дыхание, — тихо сказал я.

Катя сразу меня поняла. Но дыхание она всё равно сделала неправильное. Её напряжение ушло лишь на самую-самую малость.

— Билет номер пять, — чуть причмокнув произнёс виконт. — Перенос пятикилограммового куба в заданную точку с помощью чудины и физические показатели бега на дистанции пяти километров. Первое испытание сложное. На нём многие проваливаются, — Троекуров ухмыльнулся.

— Хорошо, что выпало два одинаковых испытания, — Степан Аркадьевич Мутырский протёр пенсне небольшой тряпочкой и сразу же нацепил его обратно на свой хищный крючковатый нос. — Так всё займёт гораздо меньше времени. Господа, давайте пройдем к стадиону.

Члены комиссии встали из-за длинного стола. Мы с Катей вышли из здания следом за ними.

Для сдачи экзамена на ранг в Невском был специальный полигон у самой границы города. Тут было место и для бега, и для стрельбы, и для разрушения специально построенных стен.

— Катя, всё будет хорошо, — напутствовал я. — Ты сдашь. При беге главное следи за дыханием и равномерным распределением чудины по организму.

— Да, хорошо, — тихо ответила девушка.

— Ты сама не своя. Что-то случилось?

— Утром был неприятный разговор с Максимом. Но это ерунда. Я справлюсь.

Девушка через силу улыбнулась.

Вот же ублюдок этот младший Орлов… Он имеет сильное психологическое влияние на сестру и мог серьёзно расшатать ей нервы. Последнее время у меня не было никаких стычек с Максимом. Да и в принципе у меня не случалось каких-то конфликтов — разве что я отказывал в приглашениях встречи разным графам, виконтам и даже одному не самому значительному князю — но у меня действительно не было на это времени и отказы были максимально мягкими.

Тут же Максим Орлов напомнил, что у меня есть враги. Время для удара он выбрал идеально. Если Орлов пришёл бы к сестре вчера, то девушка успела бы морально восстановится.

— Участники экзамена на стартовую позицию, — объявил Троекуров. — Вам нужно пробежать по двадцать кругов. Напоминаю, что норматив для «ястреба первого класса» равен десяти минутам, а для «ястреба второго класса» девяти минутам.

Мы встали на линию старта.

— Катя, следи за дыханием, — напомнил я.

— Да, я знаю, — тихо ответил девушка.

Погода выдалась пасмурной.